Examiner la métacognition dans le processus décisionnel
Des décisions, des décisions, des décisions. La plupart d’entre nous ne réalisent pas qu’il s’agit de quelque chose que nous faisons depuis notre réveil jusqu’à notre coucher. Confrontés à une multitude de situations, les personnes doivent choisir parmi plusieurs actions laquelle est la meilleure. Pour ce faire, la majorité s’appuie sur de précédentes expériences pour prédire les événements à venir et tester en leur for intérieur les conséquences de leurs actions en un clin d’œil, ce qui leur permet d’anticiper de manière adéquate ce qui arrivera et ce qu’il faudra faire. En pouvant estimer la qualité des décisions, la métacognition est assurément essentielle dans de nombreuses situations. Avoir une estimation fiable de notre performance ou de la justesse de nos décisions est important dans nombre d’aspects de notre vie (professionnelle).
La mémoire aide à orienter le comportement
Pour comprendre comment le cerveau peut habilement prévoir le résultat des jugements faits, le projet Meta_Mind, financé par l’UE, a conçu une série d’expériences dans lesquelles des participants humains ont été invités à prendre différentes décisions. «Dans ces expériences, nous avons utilisé de nouvelles techniques d’analyse des modèles et la stimulation cérébrale pour examiner les signaux du cerveau (IRMf et EEG) enregistrés durant la prise de décision et durant la “meilleure estimation” du cerveau quant au résultat de notre propre comportement», explique Martijn E. Wokke, chercheur principal de Meta_Mind. Ces recherches ont été entreprises avec le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie. Martijn E. Wokke propose un exemple auquel tout le monde peut se référer. En entrant dans un supermarché inconnu pour acheter une tablette de chocolat, la plupart d’entre nous ne font généralement pas attention en passant le rayon des détergents mais, en repérant les biscuits, notre attention commence à se concentrer. Comme il l’explique, sans savoir où se trouve la tablette de chocolat, le système de l’attention peut utiliser les informations précédentes (c.-à-d., la familiarité avec les rayons des supermarchés) et proposer une information sensorielle pour aider à trouver la tablette de chocolat. Ce que cet exemple montre, c’est qu’en plus des informations visibles de l’extérieur, les processus internes, comme la mémoire, jouent un rôle essentiel pour orienter efficacement le comportement dans des situations du quotidien.
Examiner les capacités de la prise de décision métacognitive
Malheureusement, les capacités de prédiction ne tournent pas toujours à pleine puissance, comme lorsque nous sommes somnolents. Elles peuvent même être sérieusement compromises, par exemple, en cas de schizophrénie ou de certaines formes d’addiction, entraînant souvent des conséquences préjudiciables. Selon une publication scientifique coécrite par Martijn E. Wokke, les capacités métacognitives permettent d’ajuster le comportement en cours et de modifier les futures décisions en l’absence de retour d’information externe. Bien que la métacognition soit essentielle dans de nombreuses situations du quotidien, nous ignorons toujours quelles informations sont réellement contrôlées et quelles informations sont utilisées pour les décisions métacognitives. Après une fréquente exposition à certains événements action-résultat, ou à des événements contexte-résultat, les conclusions du projet ont montré que le cerveau «internalise» ces processus initialement externes pour nous permettre d’orienter notre comportement de manière plus efficace. Plus particulièrement, le cortex préfrontal semble déterminant quand il s’agit de prédire intérieurement ce qu’il se passera ensuite et de produire un sens de «conscience métacognitive» sur la manière dont nos interactions avec le monde se déroulent. D’autre part, après une stimulation magnétique transcrânienne destinée à brièvement perturber l’activité neuronale dans les zones préfrontales (antérieures), les candidats à la recherche étaient moins aptes à prédire leurs performances. En outre, ils étaient incapables d’utiliser les informations prédictives présentes dans l’environnement (informations contextuelles) pour prévoir les événements à venir. «Ces conclusions peuvent s’avérer importantes pour comprendre la prise de décision suboptimale dans le comportement quotidien et dans des contextes cliniques», conclut Martijn E. Wokke.
Mots‑clés
Meta_Mind, prise de décision, métacognition, analyse des modèles, mémoire, prédiction, conscience
