Tecnología de guías de onda planares para redes fotónicas
Interconectados mediante redes de área amplia (WAN) públicas o proveedores de red privados, las redes de acceso y equipos (CPN) podrían formar redes de comunicación corporativas. El auge de las comunicaciones por Internet asociado con la proliferación de elementos multimedios ha acelerado la necesidad de tecnologías de transporte más potentes. El rápido desarrollo de las nuevas tecnologías fotónicas sumado a las actuales técnicas de transporte de conmutación, multiplexación y encaminamiento (o enrutamiento) puede aportar las soluciones necesarias para construir redes corporativas de alto rendimiento. A pesar de su simplicidad, la idea es difícil de realizar debido a su alto coste. En ese contexto, el proyecto desarrolló una nueva y avanzada tecnología que resulta rentable para establecer la infraestructura que necesitan las redes corporativas de nueva generación. De lo que se trataba era de instalar una estructura de red central para la transferencia de datos de banda ancha. Con ello se incrementaría la reducción de costes asociada con el desarrollo, gestión y soporte técnico de una sola red en lugar de varias. Las fibras ópticas resultaron el mejor medio para el transporte de datos, al ofrecer mayor capacidad de gran interconexión de banda ancha. Para multiplicar la tasa de datos global en la conexión óptica, el proyecto echó mano de varias técnicas de multiplexación. Una de ellas, la multiplexación por división de la longitud de onda (en inglés WDM), admite el uso de más canales por fibra utilizando diferentes longitudes de onda para el transporte de datos. Este uso óptimo de la capacidad de la fibra mejora la flexibilidad, el control y la gestión de la red. Para estas redes fotónicas, el proyecto ideó una tecnología de ondas luminosas planares de silicio de bajo coste. Ésta aprovecha el alto contraste de índice de refracción que puede lograrse en guías de onda formadas por SiON. Se han generado varios componentes de ondas luminosas planares, incluyéndose filtros, multiplexores y demultiplexores de inserción/extracción sintonizables WDM. Se espera que todos ellos reduzcan las pérdidas ópticas y resuelvan cuellos de botella en los sistemas de comunicación de gran velocidad. Concretamente, podrían generar una importante reducción de los costes de hardware y mantenimiento, que despejaría el camino para adoptar tecnologías fotónicas en los entornos CPN.
