Efectos del gen del prión sobre los rasgos característicos en razas de oveja
Los científicos del proyecto SCRAPIEFREESHEEP combatieron la tembladera mediante la utilización de una técnica genética basada en la selección del alelo ARR del gen PrP. Su trabajo abordó también el posible riesgo de encefalopatía espongiforme bovina (EEB). El equipo observó dos fuentes genéticas de riesgo de que la combinación de alelos ARR/ARR afecte negativamente a los rasgos de producción o funcionales (llamados rasgos PF), entre los que se incluye la resistencia a la enfermedad. Sería posible que el gen PrP tuviese un efecto pleiotrópico sobre otros rasgos PF, lo que implicaría un efecto directo negativo sobre el alelo ARR. Si tal efecto pleiotrópico existiese, sería de esperar que fuera estable en diferentes variedades y poblaciones de ganado. Este riesgo fue evaluado mediante un análisis de asociación, que se efectuó al nivel de la variedad o de la población. Esto implicó la realización de comparaciones directas entre diferentes genotipos de PrP para rasgos de tipo PF. El gen PrP podría estar ligado a otro gen polimórfico que controlaría la variabilidad genética de un rasgo PF. En la gran mayoría de los casos los locus de PrP y PF no estaban en desequilibrio de ligamiento. Esto quiere decir que, desde una familia de ovejas a otra, el alelo ARR podría encontrarse en el mismo cromosoma como alelo beneficioso o no beneficioso del gen PF en cuestión. Los investigadores estudiaron el efecto pleiotrópico o directo del gen PrP sobre los rasgos PF de diferentes variedades o poblaciones de oveja y también en líneas sintéticas. Los rasgos analizados fueron, entre otros, la reproducción y el crecimiento así como rasgos relativos al músculo y al grosor de la grasa, la producción de leche y su composición, la lana y la resistencia a la enfermedad. El equipo concluyó que no existía ningún efecto directo ni pleiotrópico del gen PrP sobre los demás rasgos PF. Por consiguiente, no era de esperar ningún efecto de ligamiento entre el gen PrP y otros genes que controlan estos importantes rasgos.
