Découvrir les commandes d'activation et de désactivation des tumeurs
Les tumeurs sont des excroissances qui se forment sur ou à l'intérieur du corps et qui peuvent être malignes ou bénignes. Les tumeurs primaires sont généralement très malignes et peuvent se répandre dans d'autres parties du corps. Comprendre précisément la façon dont elles deviennent invasives et métastatiques (leur propagation) dans le corps peut aider à développer des traitements contre des cancers graves. Généralement, les tumeurs métastatiques sont diagnostiquées quand des gènes spécifiques dans le corps sont désactivés et d'autres sont activés. Cependant, les essais réels chez les souris et les humains ont montré que la manipulation de ces gènes spécifiques n'entraînait pas de transformation maligne. Ceci signifie que des facteurs supplémentaires inconnus sont nécessaires pour que ce processus ait lieu. Le projet Findmetastasis, intégralement financé par l'UE, étudiait récemment les modèles animaux qui ont permis de comprendre les étapes de la transformation maligne des tumeurs. Son objectif était de mener des études in vivo (en laboratoire) afin de dépister de nouveaux facteurs qui encouragent ou suppriment les métastases tumorales. Un parfait exemple pour l'étude de ces facteurs est la drosophile, la mouche des fruits commune. On a trouvé dans des tissus de tumeurs aux yeux des drosophiles des marques du cancer telles que les excroissances, la mort cellulaire programmée, l'invasion des tissus et les métastases. Ces découvertes offrent un modèle expérimental intéressant pour la dissection génétique de l'homéostasie tissulaire, la croissance et le cancer in vivo. L'équipe du projet est parvenue à partiellement découvrir les étapes moléculaires impliquées dans les tumeurs des yeux des drosophiles et la façon dont elles se déclenchaient. Plusieurs mécanismes très spécifiques ont été identifiés au niveau moléculaire, notamment un gène chez la drosophile qui peut tenir lieu de suppresseur de tumeur. Des protéines spécifiques étaient également impliquées dans l'activité tumorale, en plus d'autres mécanismes liés à la formation des gènes. Ensemble, ces résultats sont très importants et permettront à la communauté de la recherche médicale de mieux comprendre les tumeurs métastatiques et de se lancer à la recherche d'un traitement. Les résultats positifs sur ce domaine pourraient arriver dans les quelques années qui viennent.
