Les piles à combustible économiques arrivent
Les piles à combustible convertissent l'énergie chimique de certains combustibles en électricité grâce à une réaction chimique impliquant un agent oxydant tel que l'oxygène. Le procédé dépend du catalyseur anodique qui sépare le combustible en électrons et ions. Il se compose généralement d'une poudre de platine fine, un métal noble particulièrement onéreux. Le projet Fcanode («Non-noble catalysts for proton exchange membrane fuel cell anodes») vise à identifier les catalyseurs anodiques pour les piles à combustible dotées d'une membrane favorisant l'échange de protons (MEP) compétitifs et abordables. Le projet a fait en sorte de mettre au point de nouvelles nanoparticules catalytiques destinées aux piles à combustible grâce à des modélisations et des essais en laboratoire. Le projet Fcanode a isolé plusieurs matériaux intéressants et autres catalyseurs potentiels présentant les niveaux d'oxydation de l'hydrogène et la tolérance au monoxyde de carbone requis pour les objectifs du projet. Il a défini les caractéristiques avancées des catalyseurs à base de platine et ouvert la voie à la production de nouveaux catalyseurs anodiques MEP. Par ailleurs, l'équipe du projet a mis au point des options présentant une plus faible teneur en métal noble, voire composées exclusivement des métaux non nobles afin de limiter les frais. Après des essais et des recherches intensives, le projet Fcanode a mis en lumière deux systèmes abordables particulièrement prometteurs. Ceux-ci ne contiennent aucun métal noble. Un autre système offrant une très grande résistance au monoxyde de carbone semble également promis à un brillant avenir. Pour l'’instant, les systèmes ne contenant que peu de métal noble se sont avérés plus efficaces que leurs homologues qui en étaient totalement dépourvus. Cinq applications sont en attente de brevet. Elles devraient révolutionner la technologie des piles à combustible et offrir un impact à long terme inestimable pour la production d'énergie et pour l'environnement.
