Nueva tecnología de refrigeración para reactores nucleares
El agua supercrítica (a temperaturas y presiones muy elevadas) se ha utilizado recientemente como refrigerante para mejorar la eficiencia de las centrales eléctricas de carbón modernas. El agua supercrítica permite también un diseño de central eléctrica más compacto, y su empleo ha permitido reducir de forma importante los costes de construcción de las centrales. La evaluación de la viabilidad de mejoras similares en reactores de agua ligera (LWR) —reactores nucleares que utilizan agua normal para eliminar el calor— fue posible gracias a la financiación de la UE para el proyecto HPLWR PHASE 2 («Reactor de agua ligera de alto rendimiento – Fase 2»). Sus científicos proporcionaron el primer diseño de reactor ligero que funciona a presiones y temperaturas supercríticas, el LWR de alto rendimiento propuesto (HPLWR). La descripción teórica incluye el diseño mecánico del núcleo, las vasijas de presión del reactor y componentes internos, el ciclo de vapor y sistemas de seguridad relevantes. El análisis y el refinamiento del diseño fueron realizados teniendo en cuenta en particular los objetivos del Foro Internacional de la 4ª Generación (GIF). El GIF es un esfuerzo internacional en investigación y desarrollo que tiene el objetivo de establecer la viabilidad y la capacidad de sistemas nucleares de próxima generación. En conjunto, se prevé que HPLWR PHASE 2 tenga un impacto significativo sobre la investigación y el diseño de reactores nucleares de próxima generación, dando lugar a reactores más eficientes y de menor coste, sin comprometer la seguridad.
