La contaminación del aire en el interior de los edificios representa un riesgo elevado para la salud de los ciudadanos europeos, según dos estudios
Los resultados de dos estudios del Centro Común de Investigación (CCI) han revelado que existe un riesgo para la salud, vinculado con la contaminación del aire en el interior de los edificios, mucho más elevado de lo que se pensaba anteriormente. Los proyectos EXPOLIS y Macbeth examinaron los resultados de una reciente campaña de medición efectuada en ciudades europeas, que comparó la concentración de peligrosos contaminantes del aire en interiores con los elementos contaminantes del aire libre en diversas poblaciones. Los resultados obtenidos revelan niveles muy elevados de contaminantes como por ejemplo el humo de tabaco, el amianto y el radón en las viviendas, y en el caso del benceno, se ha descubierto que la exposición global equivale al doble de los niveles de contaminación urbana. Los estudios indican que las recientes reducciones en las tasas de ventilación con objeto de limitar el consumo de energía, junto con la generalizada utilización de nuevos materiales de construcción, están provocando la liberación de nuevas sustancias químicas, con sustancias tóxicas desconocidas, en el interior de los edificios. Estos contaminantes, al igual que otros existentes en las viviendas, no sólo causan asma y otras enfermedades de origen alérgico, sino que los estudios sostienen que es probable que contribuyan también de un modo notable al incremento de casos de cáncer en la población. Al comentar estos resultados, el Comisario de Investigación de la UE, Philippe Busquin, señaló que, si bien la mayoría de las personas son conscientes de que la contaminación del aire exterior puede dañar la salud, hay muchos que no conocen la amenaza que plantea la contaminación del aire en los interiores. "Es evidente que el tráfico y el smog son causas importantes de contaminación, y estamos estudiando y analizando su influjo sobre la salud humana. Lamentablemente, sin embargo, el humo y las sustancias químicas a veces nos siguen incluso después de cerrar las puertas en el hogar, la oficina, los restaurantes y los bares. En determinadas condiciones, podemos estar en peligro hasta cuando nos sentamos en el sofá de nuestro hogar, y no sólo cuando vamos en bicicleta por el centro de la ciudad en horas punta," afirmó el Comisario. Como los europeos pasan hasta el 90 por ciento del tiempo en el interior de edificios, los resultados suscitan preocupación. "Por consiguiente, estamos actualizando el control de la contaminación en interiores, así como nuestra capacidad de respuesta, y alentamos a los políticos y a las autoridades públicas de toda Europa para que traten estos temas y elaboren una estrategia coherente y eficaz para solucionar el problema," dijo el Sr. Busquin. Un componente importante del sistema europeo de control de la contaminación en interiores es la cámara ecológica INDOORTRON del CCI en Ispra, en la que actualmente la Comisión está desarrollando complejos métodos analíticos para evaluar la contaminación del aire en el interior de edificios. La cámara es un medio ambiente muy controlado donde la composición del aire pueda medirse y ajustarse con exactitud, sin ninguna influencia de la atmósfera que la rodea. Esto permite que los investigadores estudien las posibilidades de contaminación en interiores, por ejemplo la pintura y el uso de otros productos de consumo con un influjo potencial sobre la salud de los ciudadanos europeos. En la cámara también se han llevado a cabo pruebas para investigar el humo de tabaco en el medio ambiente, y el impacto que pueden ejercer las diversas tasas de ventilación de interiores sobre los niveles de componentes del tabaco existentes en el aire. Los resultados preliminares de estas pruebas indican que las tasas de ventilación no ayudan a disipar la presencia de componentes del tabaco en el aire, lo cual sugiere que un incremento en la ventilación de edificios y viviendas no mejorará la calidad del aire en los interiores. Con el objetivo de proporcionar datos más claros y más fiables, y para armonizar las acciones en el campo de la contaminación del aire en interiores, el CCI está creando una nueva red para los científicos europeos que trabajan en este campo. Se espera que la red INDEX ayude a identificar prioridades y a evaluar la necesidad de una estrategia y un plan de acción de la UE.