La resistencia a los fármacos combinados, un obstáculo para la eliminación del paludismo La magnitud mundial del paludismo se hace patente en los entre trescientos y quinientos millones de personas que contraen cada año esta enfermedad tropical discapacitante. Las terapias de combinación de fármacos son aún efectivas en términos generales, pero se aprecia la apari... La magnitud mundial del paludismo se hace patente en los entre trescientos y quinientos millones de personas que contraen cada año esta enfermedad tropical discapacitante. Las terapias de combinación de fármacos son aún efectivas en términos generales, pero se aprecia la aparición de indicios de resistencia que han hecho saltar las alarmas entre la comunidad científica. El paludismo supone un problema de gran importancia en África, donde la resistencia farmacológica generada durante la década de los noventa provocó un aumento en la mortalidad superior al normal a causa de esta enfermedad. No obstante, el Dr. Henk Schallig del Real Instituto Tropical de los Países Bajos confía en evitar que se repita una situación similar. Sus declaraciones se enmarcan en la publicación de los resultados del proyecto de cinco años de duración MALACTRES, financiado con cerca de 3 millones de euros por la Unión Europea. La investigación se ocupó de la resistencia a multifármacos que muestra el paludismo cuando se combate con una terapia de combinación basada en la artemisinina (ACT). El equipo científico al cargo evaluó distintos marcadores genéticos específicos y trabajó en el desarrollo de métodos de diagnóstico innovadores, rápidos y sencillos. Según explicó el Dr. Schallig: «Muchos fármacos contra el paludismo se han demostrado inefectivos, sobre todo en entornos rurales de África. De ahí la necesidad urgente de contar con tratamientos alternativos más asequibles, seguros y eficaces. El tratamiento más utilizado en la actualidad es la ACT, cuya efectividad está en riesgo debido a la resistencia emergente apreciada. Por esta razón hemos desarrollado herramientas sensibles que permitan detectar el paludismo en una fase temprana y combatir la cada vez mayor resistencia de los parásitos a los fármacos antipalúdicos existentes». El proyecto pudo investigar la existencia de genes de resistencia específicos asociados a un incremento de la transmisión de los parásitos tras el tratamiento. Los ensayos clínicos, realizados con el apoyo de siete institutos de Europa y África, han contribuido a mejorar el diagnóstico y el tratamiento del paludismo. Recientemente realizaron ensayos con ACT en Kenia y Burkina Faso y evaluaron el grado de influencia de varios genes en la prevalencia, la longevidad y la transmisión parasitarias. El consorcio científico de MALACTRES también desarrolló ensayos de diagnóstico molecular basados en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta técnica resulta razonablemente rentable y sencilla para diagnosticar enfermedades, identificar bacterias y virus y realizar otras labores de identificación genética. En este caso se utilizó para detectar todas las especies de parásitos conocidas a partir de la sangre de personas probablemente infectadas que participaron en los ensayos de Kenia y Nigeria. En el proyecto también se crearon pruebas para identificar y diagnosticar la presencia de cepas de parásitos resistentes, en concreto de Plasmodium falciparum. Los estudios clínicos han supuesto uno de los pilares más importantes del proyecto, el cual ha debido superar diversos obstáculos: «El cambio climático ha retrasado nuestros estudios pues en África los cambios en los patrones meteorológicos influyen en las temporadas de lluvias y por tanto dificultan la labor de predecir cuándo se pueden producir los contagios. Ahora resulta complicado predecir patrones de transmisión, e incluso habitantes del Este africano comienzan a quejarse de que hace demasiado frío». A pesar de esta complicación, el estudio de MALACTRES servirá de refuerzo en la guerra contra la resistencia farmacológica al aportar información de valor incalculable sobre marcadores genéticos posibles implicados en esta patología. El proyecto llegará a su fin este verano, pero sus socios confían en continuar con la investigación aprovechando los conocimientos obtenidos en pos de la erradicación del paludismo. El Dr. Schallig afirmó que estaría encantado de dar continuidad a la «marca» MALACTRES. Desde el proyecto esperan recibir fondos adicionales que les permitan asegurar una disponibilidad amplia de los ensayos y profundizar en el estudio de las causas que provocan la resistencia al ACT. «El consorcio también se ha comprometido a publicar nuestros hallazgos científicos y varios trabajos de alto nivel verán la luz tras la finalización del proyecto», concluyó.Para más información, consulte: MALACTRES http://www.malactres.eu Países Países Bajos
