Des piles à combustible pour connecter nos smartphones au monde extérieur Giancarlo Tomarchio, coordinateur du projet FCPOWEREDRBS, explique comment les piles à combustible peuvent représenter une réelle alternative aux sources d’énergie conventionnelles. Le potentiel des applications des piles à hydrogène et à combustible dépasse de loin le développement des voitures écologiques. L'équipe de FCPOWEREDRBS est déterminée à le démontrer à l'aide d'une technologie de pile à combustible pour alimenter les stations de télécommunication hors réseau. Selon l'équipe, cette solution est non seulement meilleure que les générateurs traditionnels, mais également elle présente un réel avantage en termes de «coût global de propriété» (Total Cost of ownership ou TCO). Saviez-vous qu'en 2014 seulement, l'utilisation des smartphones (téléphones intelligents) avait augmenté de 25 % dans le monde? Ou que la plupart des sites de télécommunications connectant ces smartphones au monde extérieur étaient hors réseau? La pression croissante sur les installations autoalimentées nécessite des efforts permanents en recherche de générateurs d'énergie toujours plus innovants, fiables, efficaces, efficients et durables. Actuellement, la plupart des sites pour lesquels la connexion au réseau électrique n'est pas une option s'appuie sur les générateurs à piles et à diesel. Cependant, le projet FCPOWEREDRBS a décidé de convaincre les opérateurs de télécommunications ainsi que les administrations locales que les piles au diesel représentent une réelle solution de remplacement à ces sources d'énergie conventionnelles. C’est pourquoi le projet, qui implique des industries européennes et des centres de recherche Dantherm Power AS (Danemark) et MES SA (Suisse), le fabricant d'électrolyseurs GreenHydrogen (Danemark), l'université de Rome, le centre commun de la recherche de l'UE (JRC) et Ericsson, a créé et teste à l'heure actuelle une solution de pile au diesel sur différents sites d'Italie. Cette solution spécifique a été conçue par l'équipe du projet et intègre des composants de différents fournisseurs d'énergie (piles à combustible, photovoltaïque et batteries) de la «manière la plus efficace et fiable possible». Pour Giancarlo Tomarchio, coordinateur du projet et chef de projet client chez Ericsson, l'objectif ultime du projet est évident: démontrer la volonté industrielle et l'appel du marché pour des technologies des piles à combustible pour les applications de télécommunications hors réseau. Dans un entretien exclusif réservé au magazine research*eu, il nous a annoncé la progression de son équipe pour les essais sur le terrain et comment ils souhaitaient démontrer les avantages des piles à hydrogène et à combustible pour les services attendus d'approvisionnement en électricité. Quels sont les principaux objectifs du projet? FCPOWEREDRBS est un projet de démonstration au sein du programme d'entreprise commune: Piles à combustible et hydrogène. Nous menons un ensemble d'essais pratiques visant à démontrer les avantages de la technologie des piles à hydrogène et à combustible pour les applications de télécommunications hors réseau. Ces essais consistent à remplacer l'approvisionnement électrique de 15 stations de base radio d'opérateurs italiens de télécommunications sélectionnés par une nouvelle technologie basée sur notre solution, intégrant des composants de différents fournisseurs d'énergie (piles à combustible, photovoltaïque et batteries) en visant l'efficacité et la fiabilité. Nous nous engageons également dans d'autres initiatives visant à améliorer la visibilité de notre technologie de piles à combustible et à faciliter sa pénétration sur le marché des télécommunications. Quelle est la valeur ajoutée par l'utilisation de la technologie des piles à hydrogène et à combustion en place pour les stations électriques de télécommunication? Les «stations à base radio» (Radio base stations ou RBS) pour les applications de télécommunications gagnent de plus en plus en importance avec la pénétration croissante des services mobiles. La connexion au réseau électrique n'étant pour la plupart de ces stations pas une option, les solutions de production d'électricité hors réseau sont nécessaires et souvent basées sur des générateurs au diesel. La solution proposée par notre projet permet d'augmenter le nombre d'heures non surveillées grâce à une utilisation efficace des différentes sources d'énergie et au potentiel de stockage du H2. Pour les opérateurs de télécommunication, cette technologie représente une réduction des coûts de fonctionnement. Nous pensons, d'une manière générale, qu'il est possible de fournir à nos clients (les opérateurs de télécommunication) certains avantages en termes de «coût global de propriété» (TCO), un argument de poids pour les responsables de l'énergie. Le système est, de plus, doté de compteurs intelligents et d'un système de commande à distance offrant aux opérateurs de plus amples détails sur le comportement énergétique de leur station de base. Quelles étaient les principales difficultés auxquelles vous avez été confronté et comment les avez-vous résolues? Bien que le projet fût une démonstration, il représente une innovation importante pour le marché des télécommunications. Nous nous sommes mis au défi, pour chacune de nos activités, de produire un système conforme aux exigences du marché des télécommunications; à savoir une durabilité et et une fiabilité 24heures sur 24, 7 jours sur 7. Certains des problèmes que nous avons rencontrés sont identiques à ceux survenant lors de l'introduction d'un nouveau produit sur le marché, amplifiés cependant par la nature du combustible utilisé. Avoir recours au stockage de l'hydrogène dans le système implique l'adoption de processus et procédures spécifiques en termes de sécurité. Un travail commun entre le projet et les opérateurs de télécommunications est nécessaire, car ils doivent accepter d'héberger notre solution sur leurs sites afin de personnaliser les procédures O&M existantes. Au moment d'obtenir les autorisations requises des différentes administrations locales, dans les territoires des sites, nous avons dû faire face à un manque de connaissances des réglementations locales et à des délais d'obtention des permis. Nous avons pris toutes les précautions nécessaires pour éviter toute perte de courant pour la station radio car toute interruption de service est le pire message à adresser pour gagner la confiance des clients. Notre objectif est réellement de créer une confiance à long terme dans les piles à combustible au sein du monde des télécommunications. Où en êtes-vous avec les démonstrations sur site? Nous avons aujourd'hui un accord pour l'installation de 10 systèmes sur le réseau direct de Telecom Italia et de trois sur H3G Italia. Nous avons déjà équipé huit sites, dont cinq sont terminés et en fonctionnement, et les autres sites sont prêts à être raccordés. Nous attendons une première projection annuelle de TCO fin 2014. L'essai continuera jusqu'à l'année prochaine pour atteindre 12 mois de fonctionnement nécessaires aux vérifications. Nous finalisons également un accord pour une installation supplémentaire d'une application non-télécommunication mais disposant d'exigences similaires en électricité. Êtes-vous aujourd'hui satisfait des résultats du projet? Le projet a démarré début 2012 avec, pour premier objectif, l'installation d'un système en tant que «simple» intégration d'un produit commercial. Nous avons, en fait, découvert qu'en plus du réglage de la configuration du système, nous devrions faire des développements supplémentaires sur l'équipement de piles à combustion et sur la logique de commande. Nous avons réalisé ces activités avec succès et les tests de laboratoires sont très prometteurs. Nous continuerons, au cours des prochains mois, à surveiller le comportement du système et à optimiser les paramètres afin de le rendre le plus efficace possible. Quand cette technologie devrait-elle être commercialisée? Il est toujours difficile de donner une date précise. Nous pensons cependant que la solution proposée possède un fort potentiel de marché: Plus de 100 000 nouvelles stations de base pour les téléphones portables sont installées chaque année dans le monde. La plupart sont installées dans les pays émergeants et en développement dotés d'une faible infrastructure de réseau, ce qui signifie qu'ils disposent de batteries et/ou de générateurs d'énergie de secours. La majorité de ces nouvelles stations de base pourrait être équipée d'un système à pile à combustible pour la production d'énergie si la sécurité des technologies peut être prouvée et si les systèmes sont proposés à des prix compétitifs. Le projet FCPOWEREDRBS a encore du chemin à parcourir pour démontrer que ces critères sont remplis et ouvrir la voie à une commercialisation plus large. Quelles sont les étapes suivantes du projet et un suivi est-il prévu une fois le projet terminé? Il est temps aujourd'hui, pour l'équipe du projet, de consolider les résultats, d'optimiser la solution et de diffuser les résultats. Nous avons déjà entamé des activités de formation pour augmenter les connaissances des ingénieurs de télécommunications sur la technologie FC et nous continuerons à partager les exigences du secteur avec le monde des FC. Si le projet rencontre du succès comme nous espérons tous, il y a aura encore du travail à faire pour industrialiser la solution pour qu'elle soit considérée comme un vrai produit. Nous rêvons et visons aujourd'hui son introduction ou son intégration dans une gamme plus étendue. Pour plus d'informations, veuillez consulter: FCPOWEREDRBS http://fcpoweredrbs.eu/ Pays Italie
