Conception et utilisation de salles de classe de téléprésence
Au cours des quatre dernières années, un consortium d'universités européennes, travaillant dans le cadre du projet BIC (Blueprint for Interactive Classrooms) financé par l'UE, a mis au point des prototypes et des matériels didactiques pour les établissements désirant mettre en place et utiliser des installations pédagogiques de téléprésence interactives faisant appel aux réseaux RNIS et de communications par satellite. Bien que de nombreuses institutions d'enseignement et de formation aient recours à la vidéoconférence et à d'autres systèmes interactifs à diverses fins pédagogiques, les membres de ce consortium ont constaté que l'offre de ressources pratiques à la disposition d'autres organisations souhaitant créer leurs propres installations était inadéquate. Les membres de ce réseau d'universités, qui comprennent de grands établissements d'enseignement supérieur de Belgique, de Finlande, de France, d'Irlande et d'Italie, sont des utilisateurs expérimentés d'installations de téléprésence et grâce à un soutien financier accordé par la Commission européenne au titre du programme "Applications télématiques" (Education et formation), ils ont construit cinq sites pédagogiques de téléprésence pleinement fonctionnels. En comparant et en contrastant les différentes caractéristiques de chaque situation d'enseignement, les chercheurs du projet BIC ont rassemblé des données sur les styles pédagogiques, les environnements d'apprentissage et les incidences des budgets. L'aboutissement de ces travaux est le manuel BIC publié récemment, intitulé "Classrooms for Distance Teaching & Learning: A Blueprint" (Salles de classe pour l'enseignement et l'apprentissage à distance: un schéma directeur), qui est une source d'informations pratiques et de conseils pour les autres établissements désirant créer et utiliser de telles salles de classe. Traitant de façon exhaustive des questions les plus diverses, de l'agencement des salles de classe aux orientations techniques, ce manuel est un outil indispensable pour les enseignants et les administrateurs qui envisagent d'intégrer la télématique dans l'apprentissage. Cette tâche est complexe, mais les conseils contenus dans l'ouvrage sont largement à la portée des éducateurs et des autorités. La plupart des équipements sont immédiatement disponibles, faciles à utiliser et hautement interopérables. L'objectif des participants au projet était simple: permettre aux apprenants à distance d'avoir accès à des cours plus efficaces et bon marché. L'approche adoptée par le consortium est que le téléenseignement interactif, utilisant par exemple la vidéoconférence basée sur le RNIS, n'est qu'une option dans une combinaison de médias qui comprendra probablement une large variété de technologies et de scénarios, mais c'est une option qui peut constituer une ressource très utile et efficace pour l'établissement qui se lance dans l'enseignement à distance. Celle-ci peut être utilisée pour atteindre des apprenants dans un autre campus ou centre d'études, pour accéder aux compétences d'autres établissements ou encore pour le travail de groupe et en collaboration. L'ouvrage contient des conseils sur une combinaison générale de médias, sur l'adaptation de l'approche technologique aux objectifs pédagogiques et sur la conception d'installations d'une manière aussi rentable que possible et très efficace sur le plan pédagogique. L'éventail d'installations pédagogiques de démonstration construites par chaque université participante fournit un environnement de travail en laboratoire pour l'essai et l'évaluation de différents systèmes de support et technologies pour l'enseignement à distance. Ces installations comprennent des salles de classe pour téléenseignement interactif, des studios et des équipements mobiles à l'Université catholique de Louvain (K.U.Leuven) en Belgique, des salles de classe de téléprésence et autres installations au centre audio-visuel de l'University College de Dublin, une salle de classe interactive à l'Université de Nancy II en France, des installations pour l'enseignement à distance à la Politechnico di Milano en Italie et un éventail d'installations gérées par l'Université technologique (Dipoli) d'Helsinki en Finlande. Toutes ces installations peuvent être visitées sur rendez-vous, et le personnel ainsi que les utilisateurs des systèmes organisent régulièrement des journées portes ouvertes pour mettre leur expérience à la disposition des personnes intéressées. Publié par la Leuven University Press, le manuel fait la synthèse de l'expérience de ces établissements et fournit des lignes directrices et des conseils à l'usage des concepteurs et des utilisateurs de ces systèmes. Conçu pour être facile d'emploi, il contient des informations sur tous les aspects de la conception, la construction, l'utilisation et l'essai de ces installations, du choix des équipements aux lignes directrices pour enseignants. Doté de nombreux glossaires, diagrammes, listes de contrôle et illustrations, il peut être utilisé par les techniciens de même que par les administrateurs et contient d'intéressantes études de cas expliquant exactement comment les universités concernées ont mis en place leurs propres installations.