Investigación sobre si el ADN puede transportar corriente eléctrica
Tres grupos de investigación que se habían dedicado a examinar si la molécula de ADN podía transportar cargas eléctricas acaban de publicar sus resultados en Angewandte Chemie. Esta es una idea que se plantearon los químicos bastante pronto. Las unidades estructurales del ADN, los pares de bases, que están incorporadas a la molécula en forma de escalera de caracol, están empaquetadas tan densamente que sus nubes de electrones quedan muy próximas unas de otras, casi como en los metales. No obstante, los resultados de los experimentos realizados para verificar la conductividad del ADN son contradictorios, como en los ejemplos siguientes: - Los grupos que trabajan con Michael G. Hill, del Occidental College de Los Angeles, y con Jacqueline K. Barton, de Caltech, examinaron fragmentos pequeños de ADN, que se unieron verticalmente sobre una superficie de oro. De esta manera podían medir la conductividad a todo lo largo de la molécula, con independencia de la longitud de la sección del ADN; - En cambio, otras mediciones realizadas por Anthony Harriman, de la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, pusieron de manifiesto "muy claramente" que el ADN "es un conductor de electrones relativamente malo". Los resultados son contradictorios porque la conductividad del ADN también depende de su composición y, sobre todo, del orden de sus unidades estructurales, indica Bernd Giese, profesor de química de la Universidad de Basilea. Los electrones no circulan a través del ADN exactamente como en un cable; más bien deben saltar de una base a otra. Sin embargo, no todas las bases son un punto de destino igualmente bueno; por ejemplo, las cargas positivas pueden saltar solamente de guanina a guanina (las otras tres bases, timina, adenina y citosina, no intervienen). Así pues, la conductividad del "alambre" de ADN depende de la distribución de estas bases de guanina: cuanto más próximas estén, más fácil será para la carga saltar de una base a otra. Si hubiera moléculas especiales de ADN que condujeran realmente la electricidad, se podría utilizar esta estructura robusta como cable en máquinas diminutas. Además, se podría reconocer el ADN defectivo por su conductividad. Este debate ciertamente nos tendrá en suspenso durante algún tiempo, según Angewandte Chemie.