La AEE inaugura el centro para usuarios de la Estación Espacial Internacional
Se ha abierto esta semana en el ESTEC (el centro de tecnología e investigación de la AEE con sede en Noordwijk, Países Bajos) el nuevo Centro para Usuarios de la Estación Espacial Internacional. Este centro de investigación confía en captar la atención de todos los europeos interesados en la utilización de la estación espacial a quienes se ofrecerá la oportunidad de conocer los servicios con los que contará la Estación Espacial Internacional y de estudiar junto con los expertos de la AEE el procedimiento para llevar a cabo sus experimentos. En palabras del Sr. Dieter Isakeit, jefe de la oficina de coordinación de la AEE, la mayor parte de los posibles usuarios de la estación espacial no nos conocen suficientemente, y por ello esperamos que la creación de este centro sirva para mejorar el conocimiento que tienen de nuestras actividades. Resulta tan importante atraer a nuevos clientes, a aquellos que aún no nos conocen, como informar a quienes ya están al tanto de nuestra existencia. El otro día coincidí en un vuelo con el director general de Shell, que estaba interesado en el proyecto, pero que sabía muy poco del mismo. Son los profesionales de la ingeniería los que probablemente nos conocen, pero no sus superiores. A bordo de la estación para los usuarios, que estará totalmente lista a finales de año, tanto los usuarios que utilicen estos servicios por primera vez como otros pertenecientes a sectores ajenos al sector espacial y la comunidad tradicional de investigadores en el sector espacial tendrán la ocasión de familiarizarse con el material informático de la Estación Espacial. El módulo de demostración corresponderá a un modelo de tamaño natural y totalmente operativo del Laboratorio Columbus, que constituye la principal aportación europea al proyecto. La utilización de técnicas de simulación basadas en la realidad virtual tridimensional interactiva permitirá a los usuarios explorar la Estación Espacial tanto en su exterior como en su interior. El centro para usuarios estará abierto a todo el mundo, si bien, en realidad sólo resultará útil a los participantes de países cuyos gobiernos sean miembros del proyecto de la Estación Espacial. Según el Sr. Isakeit Funcionaremos como una agencia de viajes. Algunos países deberán cumplir ciertos requisitos y sufrirán determinadas restricciones para la obtención de visados. El centro para usuarios proporcionará la información, pero sólo aquellos países cuyos gobiernos hayan firmado la adhesión al proyecto tendrán derecho a billete. La Estación Espacial se está convirtiendo ya en una realidad: Dos de sus elementos principales están ya listos, y el tercero deberá estarlo en noviembre. Esta misión supondrá la primera instalación de material informático europeo, un ordenador de a bordo desarrollado por la AEE, que actuará como cerebro del módulo de servicio ruso Zvezda (estrella en ruso). Lo que significa que la Estación Espacial pensará como un europeo declaró el Sr. Isakeit. Las 43 misiones restantes previstas para el montaje de la estación Espacial Internacional, de la que forman parte además como socios los Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y Europa, sufren un retraso medio de 2 meses. Sin embargo la AEE está convencida de que Umberto Guidoni, el primer astronauta europeo, entrará por primera vez en la estación en junio del 2000. La AEE realiza asimismo una serie de preparativos para la utilización científica y técnica de la estación. Entre sus primeros experimentos se encuentran un sensor especial de infrarrojos capaz de observar los puntos calientes en la Tierra, y un reloj atómico cuya precisión deberá superar entre 10 a 100 veces la del reloj más preciso de los que se encuentran en la Tierra. En este periodo la AEE ha elegido al nuevo presidente de su Consejo. Se trata de Alain Bensoussan, actual presidente de la Agencia Espacial Francesa, la CNES, que tomó posesión del cargo el pasado 1 de julio de manos de su antecesor, el noruego Hugo Parr, quien ha ocupado el cargo durante los tres últimos años.