La limpieza en la industria siderúrgica Las varillas de acero tienen que estar limpias como la patena para convertirse en alambres y muelles chapados de alto valor. El método de limpiado tradicional es caro y peligroso. Las plantas innovadoras se lo confían a pequeñas empresas especializadas que lo hacen de manera s... Las varillas de acero tienen que estar limpias como la patena para convertirse en alambres y muelles chapados de alto valor. El método de limpiado tradicional es caro y peligroso. Las plantas innovadoras se lo confían a pequeñas empresas especializadas que lo hacen de manera segura, limpia y barata. Telón de fondo Las varillas salen de las acerías en bobinas de dos toneladas y llegan cubiertas con una ligera película de herrumbre que si no se quita contamina todo el proceso de estirado. La limpieza mecánica elimina un 80% del óxido y es adecuada para productos baratos como clavos. Para los de alta calidad se usa el decapado global: se sumerge toda la bobina en un tanque de 10.000 litros de ácido sulfúrico caliente durante 20 minutos. Esto es peligroso y carísimo - después de tratar 250 toneladas, el ácido pierde fuerza a causa del sulfato de hierro que se crea y hay que vaciar todo el tanque. Hay otros métodos más proambientales pero son más caros a no ser que se limpien más de 50.000 toneladas al año, lo que significa que son inasequibles para las pymes. Socios En el recién terminado proyecto de innovación "Procesado en línea para el decapado eléctrico de varillas de acero en máquinas de reciclaje integrado", la empresa italiana Otomec, fabricante de aparatos especializados para la industria siderúrgica, ha creado una máquina compacta, y completamente cerrada que resuelve todos esos problemas. Otomec y sus socios, junto con algunos usuarios finales en Portugal, Italia y el Reino Unido, han realizado una cantidad muy respetable de pruebas que demuestran que se pueden producir alambres de alta y constante calidad con una reducción en los costes de limpiado del 70%. Descripción, impacto y resultados El sistema Otomec no inventa tecnologías, más bien combina las actuales de una manera muy original. La varilla sale de la bobina y pasa primero por la máquina de limpiado y luego entra en el estirador en un movimiento constante. Esta integración del limpiado mecánico en el proceso elimina todo salvo las partículas de óxido mas diminutas antes de que la varilla entre en el ácido, lo que prolonga sobremanera la vida de la solución ácida. Se pueden limpiar del todo hasta 200 toneladas de varilla con un solo tanque de 700 litros de ácido. Se van extrayendo de la solución pequeñas cantidades de ácido que se evaporan en vacío - lo que produce residuos sólidos fáciles de eliminar sin riesgos - y se recicla el ácido para reutilizarlo. El sistema permite ahorros de unos 45 millones de euros al año por lo que será particularmente beneficiosa para las 500 pymes del sector en Europa. Hay una planta piloto en Gran Bretaña que funciona 24 horas al día y desde que terminó el proyecto se han realizado campañas de comercialización en Italia y en el Reino Unido que ya han producido pedidos para otras siete unidades, dos de las cuales se han exportado, una a La Argentina y otra a Taiwan.
