Diabetes mellitus: la epidemia del siglo XXI
Conforme van cambiando los estilos de vida y envejece la población europea, la incidencia de la diabetes aumenta en proporciones alarmantes en opinión de muchos científicos, que han emprendido campañas en favor del incremento de la inversión en la investigación de estrategias capaces de contener la diabetes. Según se indica en un informe recién publicado por el Instituto de Prospectiva Tecnológica (IPT), parte integrante del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, de continuar la tendencia actual, la diabetes mellitus cobrará proporciones epidémicas y consumirá más de la tercera parte de los presupuestos sanitarios en menos de 20 años si no se toman medidas enérgicas. La diabetes mellitus es un problema de alcance mundial. En Norteamérica, por ejemplo, la diabetes mellitus y sus complicaciones absorben una tercera parte del presupuesto de sanidad asignado a las personas de edad avanzada. En Europa, el Mediterráneo y algunos países de Oriente Medio, los datos están alcanzando niveles parecidos y en muchos de estos países, el 20 por ciento de las personas mayores de 65 años padecen diabetes. Con el aumento de la esperanza de vida, los expertos pronostican que la diabetes acabará siendo una de las enfermedades más gravosas de Europa. Definido ya el problema, investigadores de toda Europa se encuentran orquestando campañas encaminadas a elevar el perfil de la investigación sobre la diabetes. La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica caracterizada por niveles elevados de azúcar en la sangre, que puede ser causada por una insulinodeficiencia y resistencia a la acción de la insulina. Constituye un factor de riesgo importante de enfermedades cardiovasculares, ceguera y pérdida de la función hepática, que afectan a un porcentaje de la población europea incluido entre el 4 por ciento y el 5 por ciento. La diabetes mellitus tiene dos formas principales. Aunque la denominada DM tipoI es la más grave, la prevalencia la tiene la DM tipoII, que totaliza cerca del 90 por ciento de todos los casos registrados, habiéndose duplicando su incidencia desde los años ochenta. En la actualidad los científicos vaticinan otra duplicación de aquí al 2010. Para minimizar los efectos de esta catástrofe en ciernes, los científicos del IPT exhortan los estudiosos que se dedican a este ámbito a volcarse para encarrilar su investigación en la prevención de la diabetes, aplazar la aparición de la enfermedad y frenar el avance de sus complicaciones. Por ello es necesaria la investigación intensiva en el marco de la cooperación internacional para explorar los medios más efectivos (frente al coste) para aumentar la proporción de pacientes tratados adecuadamente y extender el uso de las medidas preventivas y terapéuticas conocidas al tiempo que se investigan tecnologías nuevas y mejores. Las sugerencias de los científicos a este respecto se presentan detalladas en el informe del IPT, disponible en la dirección que se facilita a continuación.