La toxicidad de los productos químicos en su ciclo de vida
Muchos de los productos químicos, farmacéuticos o de otro tipo emiten sustancias químicas nocivas para los humanos y los ecosistemas durante diversas fases de su ciclo de vida. El sistema de evaluación diseñado identifica estas emisiones en las distintas fases del proceso: extracción de la materia prima, fabricación del producto, utilización y final del ciclo. El equipo del proyecto TOX-TRAIN(se abrirá en una nueva ventana) (Implementation of a toxicity assessment tool for practical evaluation of life-cycle impacts of technologies (TOX-TRAIN)), financiado con fondos europeos, trabaja a partir de una herramienta ya desarrollada destinada a evaluar la toxicidad de productos y procesos durante su ciclo de vida. En TOX-TRAIN se creó un grupo de herramientas que mejoraba las ya existentes e introducía un mayor número de posibilidades de exposición y de sustancias químicas, especialmente las que presentaban propiedades dudosas. Con estas herramientas se podían evaluar productos químicos o metabolitos que se acumulan en el medioambiente y el organismo humano, pesticidas y biocidas, almizcles/fragancias y metales. Además de en zonas industriales y agrícolas, estas nuevas herramientas incluyen un modelo de interior para evaluar la exposición en hogares y oficinas. También son capaces de evaluar la exposición en situaciones en las que el consumidor está en contacto directo con una sustancia química a través de un producto (p. ej.: un cosmético aplicado directamente en la piel). En TOX-TRAIN se analizó este grupo de herramientas mediante el estudio de tres casos de procesos industriales habituales. Se comparó la toxicidad sobre el ecosistema y los humanos de varias técnicas de eliminación de lodos, métodos innovadores de procesado de aguas residuales y la exposición a toxinas en los hogares. En este último caso se incluye por ejemplo la ingestión de residuos de pesticidas con los alimentos cultivados. La caracterización de los efectos tóxicos mediante las herramientas sencillas diseñadas en TOX-TRAIN mejorará enormemente la evaluación del impacto del ciclo de vida de muchos productos y procesos.
