Nuevas mallas biodegradables de mantillo
Actualmente se emplean en todo el mundo mallas de mantillo pero, por lo general, no son biodegradables. Por tanto, estas mallas deben ser retiradas manualmente después de cada cosecha, lo que es perjudicial para el medio ambiente y limita su utilidad en cultivos perennes como los viñedos. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Development of enhanced biodegradable films for agricultural activities» (AGROBIOFILM) se propusieron fabricar y probar, en condiciones naturales, una variedad de mallas biodegradables de mantillo (BMF) a base de almidón. Se fabricaron treinta y seis BMF en diferentes colores, grosores y formulaciones, y se probaron en viñedos y cultivos de pimientos, fresas y melones. En conjunto, las BMF mostraron buenas propiedades mecánicas, con excepción de las mallas más finas, que fueron demasiado frágiles para detener el crecimiento de la mala hierba Cyperus rotundus, conocida comúnmente como castañuela o juncia real. Después de un año, las BMF se habían degradado un 90 % (principalmente por la acción de la luz ultravioleta), lo que es ideal para cultivos anuales en los que se emplean mallas de mantillo para el crecimiento. En general, las BMF funcionaron igual de bien que las mallas convencionales en términos de la producción de los cultivos. En el caso de los viñedos, las mallas de mantillo mejoraron sustancialmente la producción durante varios años después del plantado, a pesar de que estas mallas se degradaron al cabo de un año. Esto se debe posiblemente a la mejora del desarrollo temprano de la raíz. Los análisis de ciclo de vida mostraron que las BMF presentan una ventaja frente a las mallas convencionales mediante la reducción del consumo de energía durante la producción. En suma, las acciones del proyecto AGROBIOFILM generaron descubrimientos positivos y, en un futuro próximo, las BMF desarrolladas en el marco del proyecto estarán disponibles comercialmente para los agricultores.
Palabras clave
Mallas biodegradables de mantillo, producción de cultivos, agricultura, cultivos perennes, viñas
