Formación e investigación para proteger las aguas subterráneas
Hay cada vez más consciencia de la necesidad de realizar acciones tanto a nivel nacional como europeo para preservar la cantidad y la calidad del agua. Esto es así porque actualmente en Europa las fuentes de aguas subterráneas se enfrentan a grandes desafíos como la contaminación y la extracción excesiva. Para atenuar lo más posible estas amenazas, es necesaria una comprensión más cabal de los procesos físicos, químicos y biológicos que entran en juego. Esto es posible con herramientas ideadas para evaluar la vulnerabilidad de las aguas subterráneas, facilitar la gestión hídrica y diseñar estrategias de protección. La industria hídrica debe además cumplir con lo establecido en la nueva Directiva marco del agua y las aguas subterráneas de la Unión Europea. A medida que la industria hídrica crezca en Europa, habrá cada vez más demanda de profesionales debidamente cualificados. El proyecto «Towards improved groundwater vulnerability assessment» (IMVUL) ha sido configurado para formar a jóvenes científicos de manera que puedan hacer frente a los desafíos científicos y operativos a los que se enfrenta el uso de aguas subterráneas. Es así que los principales objetivos de IMVUL fueron mejorar la comprensión de los procesos involucrados en la vulnerabilidad de las aguas subterráneas. Además, se diseñaron herramientas para ayudar a proteger y promover el uso sostenible de las aguas subterráneas y servir de puente entre la industria hídrica y los investigadores. Las actividades de investigación cubrieron tres áreas principales: los estudios de casos de acuíferos, la investigación de laboratorio y las técnicas de modelización. Se realizaron estudios de casos de distintos puntos de Europa, incluyendo estudios sobre el uso de la temperatura de las aguas subterráneas como trazador, el uso de los cambios en el nivel de agua de los pozos de sondeo ante cambios climatológicos para evaluar la vulnerabilidad de las aguas subterráneas, una investigación sobre la naturaleza del flujo entre la superficie edáfica y la capa freática en acuíferos fracturados, así como métodos para reducir al mínimo la contaminación de las aguas subterráneas con contaminantes presentes en masas hídricas de recarga. Los estudios de laboratorio incluyeron la investigación del desarrollo de biopelículas y el control de la calidad de las aguas. Los métodos fueron formulados con la finalidad fundamental de detectar la hormona estrógeno (un contaminante emergente de gran importancia) e interruptores endocrinos asociados a concentraciones de nanogramos por litro. Se realizaron también estudios sobre los efectos de las concentraciones de nutrientes y de metales pesados sobre la actividad bacteriana en los suelos. También se formularon nuevos métodos analíticos y numéricos y se mejoraron los modelos ya existentes. Así se logró obtener una variedad de herramientas de diseño para investigar la vulnerabilidad de los acuíferos. Los investigadores también estudiaron el flujo, la mezcla, la dispersión y el transporte en los acuíferos a diferentes escalas. El equipo de trabajo avanzó sobre los modelos numéricos existentes de flujo y transporte en medios porosos fracturados para incluir la precipitación y el desarrollo de biopelículas. Esto permitió predecir con mayor precisión la circulación del agua subterránea y el transporte de los contaminantes en rocas fracturadas. De este modo, IMVUL formó satisfactoriamente a los científicos y diseñó nuevas herramientas para proteger las fuentes de aguas subterráneas de la contaminación y de la extracción excesiva. Esto contribuirá a salvaguardar la salud pública y la economía en Europa.
Palabras clave
Aguas subterráneas, vulnerabilidad , formación, contaminación, extracción, Directiva Marco del Agua, aguas subterráneas, biopelícula, contaminantes emergentes