Sensores aerotransportados para la ciencia forestal
Los bosques desempeñan un papel vital como hábitat y protección de la biodiversidad, así como en relación con la acumulación de carbono para mitigar el cambio climático. La población humana también depende de ellos como fuente de madera y otros recursos forestales. Aunque se han estudiado los bosques en el nivel de ecosistema, comunidad y especie arbórea individual, también se necesitan observaciones en el nivel de las hojas/la copa. Esta falta de conocimientos se ha abordado durante el proyecto AIRFORS (Aircraft for environmental and forest science), financiado por la Unión Europea, que utilizó sensores aerotransportados para monitorizar las propiedades de las copas de la vegetación junto con los perfiles verticales utilizando mediciones de flujo superficial realizadas mediante técnicas de covarianza de turbulencias. Uno de los objetivos de AIRFORS era hallar sistemas para calcular la biomasa arbórea desde aviones utilizando la detección y medición de distancia por luz (LIDAR), técnica en la cual se iluminan los objetivos con luz láser. Con este fin, se utilizaron sofisticados escáneres láser colocados en aviones para reconstruir las formas tridimensionales de los árboles, registrando señales de láser pulsado con muy alta resolución. La señal se analizó y tradujo a distancias acotadas espacialmente entre la posición exacta del avión según su Sistema Global de Posicionamiento y la superficie terrestre. En menos de una hora de vuelo, este método puede facilitar información sobre el tamaño, la altura y la estructura de los árboles. Como resultado, se obtiene una evaluación precisa de la biomasa de forma más económica que mediante la recogida de datos realizada por técnicos sobre el terreno. Los socios del proyecto también se centraron en la atmósfera e instalaron una nueva sonda de turbulencias atmosféricas sobre una aeronave para obtener datos de alta resolución durante el vuelo de la velocidad del viento, la temperatura del aire, la radiación global y neta, y las turbulencias. Esta información se utilizó como base física para calcular el flujo superficial hacia la vegetación. La sonda formaba parte del Life Finder aerotransportado, un nuevo sistema para recopilar datos de microorganismos en el aire y realizar un seguimiento de su origen y su destino. La combinación de Life Finder con herramientas genómicas de secuenciación de ADN y ARN permitió identificar los microorganismos liberados por las masas forestales. Teniendo en cuenta que los flujos biológicos contribuyen a la precipitación y diseminación de la biodiversidad microbiana, sus dinámicas son esenciales para los ecosistemas forestales. AIRFORS proporcionará nuevas oportunidades innovadoras de observación, evaluación y monitorización de los bosques mediante sensores aerotransportados avanzados. El uso de mediciones aerotransportadas para la investigación ambiental permitirá avanzar de forma importante en la ciencia forestal en Europa.
Palabras clave
Sensores aerotransportados, escala de hoja, escala de copa, AIRFORS, ciencia forestal, covarianza de turbulencias, detección y medición de distancias con luz, sistema de posicionamiento global, biomasa, Life Finder
