Desentrañar nuevos enigmas en la genética vegetal
Los cromosomas, ovillos de ADN comunes a todas las especies animales y vegetales, están unidos y controlados por el centrómero, localizado normalmente en el área central de los cromosomas. Pero en unos pocos vegetales y animales el centrómero está difuso, en cuyo caso se habla de cromosomas holocéntricos. Indicios recientes sugieren que los cromosomas holocéntricos influyen en la evolución de las especies en las que aparecen. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea HOLOCHROMEVOL (Holocentric chromosome evolution and the origins of biodiversity in a hyper-diverse plant lineage) estudiaron este fenómeno en el género común europeo de juncias Carex. Carex es uno de los géneros de angiospermas que abarcan más especies (más de dos mil), y también uno de los más diversos en la zona templada del hemisferio norte. El género Carex presenta cromosomas holocéntricos, así que es probable que estos influyan en la diversidad genética y en la abundancia de especies dentro del género. Está aumentando rápidamente la popularidad de Carex como organismo modelo para la investigación sobre el holocentrismo. Los artífices del proyecto llevaron a cabo experimentos de reproducción a largo plazo con Carex scoparia, tanto dentro de poblaciones concretas como entre varias poblaciones. Se cultivaron, entrecruzaron y recolectaron varias generaciones de descendientes para análisis posteriores. Los investigadores emplearon secuenciación genética avanzada de generaciones sucesivas de Carex para estudiar las reconfiguraciones cromosómicas y el apareamiento cruzado en estos vegetales. Descubrieron que la tasa de germinación vegetal se reduce a medida que aumentan las reconfiguraciones cromosómicas. Los socios también mostraron que los genes no se transfieren en los porcentajes habituales y previstos según la reproducción sexual tradicional. Esta es la primera evidencia de que los cromosomas holocéntricos pueden afectar a la reproducción (y por tanto a la evolución) de un organismo. Los socios del proyecto HOLOCHROMEVOL han desarrollado un modelo in vivo que permitirá a otros investigadores estudiar las relaciones entre los cromosomas holocéntricos, la evolución y la especiación.
Palabras clave
Juncias, cromosomas holocéntricos, evolución, Carex, mejora genética
