Une radioactivité ciblée contre le cancer
Le traitement dit par rayons est une thérapie bien établie du cancer qui présente malheureusement de nombreux effets secondaires car il tue également de nombreuses cellules saines. L'administration exclusive de la radioactivité aux cellules cancéreuses permettrait de réduire considérablement sa toxicité associée. Les nanomatériaux sont d'excellents candidats pour cette approche si l'on considère leur petite taille et la capacité de fonctionnalisation de leur surface qui leur permet de pénétrer spécifiquement dans les cellules de l'organisme. L'objectif du projet RADDEL (Nanocapsules for targeted delivery of radioactivity), financé par l'UE, consistait justement à imaginer et synthétiser des nanomatériaux contenant une entité radioactive pour des applications médicales. Les partenaires du projet ont testé l'idée de remplir des nanotubes de carbone avec des radionucléides spécifiques en fixant des biomolécules sur leur paroi extérieure pour que cette dose thérapeutique soit parfaitement ciblée. La bio fonctionnalisation des nanotubes assure en effet leur biocompatibilité tout en limitant leur toxicité. Pendant le processus d'optimisation, les chercheurs ont utilisé la microscopie et la spectroscopie électronique afin de caractériser les nanoconstructs de manière détaillée pendant tout le processus. Ils ont également développé un code de simulation Monte Carlo afin de réaliser le calcul dosimétrique des nanotubes ainsi préparés. Les fractions fonctionnelles fixées sur les nanotubes recouvrent des carbohydrates, des peptides et des anticorps tirés d'une librairie ainsi que les procédures nécessaires à l'attachement covalent de ces briques fonctionnelles sur la paroi des nanotubes. Ces nanotubes de carbone encapsulés ciblent uniquement les cellules cancéreuses ainsi que les organelles cellulaires spécifiques. Les chercheurs ont par exemple réussi à dérivatiser les nanotubes avec un anticorps monoclonal, spécifique du récepteur de facteur de croissance épidermique (EGFR, pour epidermal growth factor receptor). Ce récepteur EGRF est une cible de choix car il est surexprimé dans plusieurs types de cellules cancéreuses. Au total, les activités du projet RADDEL ont largement contribué à faire avancer l'utilisation potentielle des nanomatériaux en médecine, un secteur en pleine mutation. L'approche proposée offre ainsi une solution innovante pour le diagnostic et le traitement personnalisé du cancer.
Mots‑clés
Nanomatériaux, radioactivité, cancer, RADDEL, EGFR