Exploiter le potentiel commercial des nanomatériaux
Les nanomatériaux débordent de possibilités mais, en raison des inquiétudes actuelles concernant leur sécurité, les règles et régulations les ont empêchés d'atteindre leur potentiel maximal. «Le potentiel innovant et économique des nanomatériaux manufacturés est menacé par une compréhension restreinte des problèmes d'hygiène, sécurité et environnement», affirme le responsable du projet NANOREG, Aart Dijkzeul. «Bien que les données de toxicité soient disponibles en permanence, leur pertinence pour les régulateurs reste souvent floue ou non prouvée, et l'intervention des régulateurs devient de plus en plus urgente compte tenu du raccourcissement du délai de commercialisation des nouveaux matériaux.» Pour y remédier, Dijkzeul et son équipe de chercheurs ont fourni aux régulateurs et législateurs une évaluation scientifique des données et méthodes de test actuelles. «En collaborant avec les institutions régulatrices mondiales, nous avons pu mettre au point une boîte à outils permettant d'évaluer la sécurité des nanomatériaux», affirme-t-il. Dissiper l'incertitude Les nanomatériaux sont des substances ou matériaux chimiques qui sont fabriqués à une échelle incroyablement petite - 10 000 fois inférieure au diamètre d'un cheveu humain - et ils sont déjà utilisés dans des centaines de produits allant des piles et peintures aux vêtements antibactériens et équipements médicaux. Néanmoins, afin d'exploiter pleinement le potentiel commercial offert par les nanomatériaux, leur sécurité doit être garantie. «Cela implique de dissiper tout doute scientifique quant aux effets sur l'homme ou l'environnement. «Étant donné que les nanomatériaux sont généralement innovants et inédits et n'ont jamais été commercialisés auparavant, les évaluations doivent donc être effectuées au cas par cas à l'aide de méthodes mondialement reconnues et approuvées.» Une boîte à outils pratique Le projet a commencé par analyser les connaissances existantes et à les combiner à une étude portant sur les besoins des autorités réglementaires. Cela a permis aux chercheurs d'identifier les manques de connaissances, dont: les caractéristiques qui influencent le risque associé aux nanomatériaux pour l'environnement et les êtres humains; les méthodes normalisées pour déterminer ces caractéristiques; et des stratégies et des approches d'évaluation des risques nano-spécifiques. À partir de ces trois manques principaux, 16 besoins réglementaires ont été créés. Ils ont ensuite servi de base aux travaux des chercheurs visant à développer la prochaine génération de données expérimentales fiables et comparables sur les aspects environnementaux, de santé et de sécurité des nanomatériaux. «La boîte à outils NANOREG, très pratique, qui contient des instruments pertinents pour faciliter l'évaluation des risques, le test de toxicité et les mesures de l'exposition, devrait aider les organisations impliquées dans la normalisation et la réglementation des nanomatériaux», affirme M. Dijkzeul. La commercialisation des nanomatériaux Afin de garantir une collaboration plus étroite entre les autorités régulatrices, l'industrie et les chercheurs, la boîte à outils a été créée en étroite coopération avec l'Agence européenne des produits chimiques (AEPC), le Comité européen de normalisation (CEN) et l'Organisation internationale de normalisation (ISO). Le projet a également créé un réseau international d'institutions mondiales de standardisation aux États-Unis, au Canada, en Australie, au Japon et en Russie. «Nous voyons cette approche interdisciplinaire transfrontalière comme un des plus importants héritages du projet, qui contribuera significativement à éliminer les dangers liés à l'utilisation des nanomatériaux dans les produits industriels et de consommation», ajoute M. Dijkzeul. Grâce aux travaux de NANOREG, le potentiel innovant et économique des nanomatériaux ne sera plus remis en cause simplement par le fait que les questions de santé et de sécurité n'ont pas été totalement prises en charge. «Les travaux de NANOREG ont permis aux organismes de réglementation et de législation de faire un travail efficace à partir de données scientifiques et de protocoles de test», conclut M. Dijkzeul. «Nos approches plus efficaces de gestion des risques apportent la garantie que le délai de commercialisation des nouveaux nanomatériaux continuera de raccourcir - avec des bénéfices apparents pour les consommateurs et les fabricants.
Mots‑clés
NANOREG, nanomatériaux, nanotechnologie, REACH, EHS, ECHA
