Le climat interglaciaire du passé pour prédire le futur
Les partenaires du projet PICKS (Past interglacial climate at key sites: Sea surface temperature and salinity reconstructions from the northern North Atlantic during MIS 5e and MIS 11) voulaient de fait, reconstruire la salinité et la température des eaux de surfaces océaniques de l'Atlantique Nord au cours des deux dernière périodes interglaciaires. Les deux périodes étudiées ont été proposées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat (GIEC) de l'ONU (Organisation des Nations Unies) comme points de référence potentiels du changement climatique. Ces deux périodes isotopiques marines (chronologie isotopique) concernent MIS 5e et MIS 11 qui ont débuté il y a environ 125 000 et 450 000 ans, respectivement. Les chercheurs ont sélectionné plusieurs sites de référence dans le cadre des composantes essentielles de la circulation méridionale de renversement des eaux de l'Atlantique Nord (AMOC). AMOC constitue le principal «moteur» de la circulation océanique mondiale et représente un contributeur de chaleur important pour l'Europe et l'Arctique. L'un de ces sites est situé sous le courant de l'Atlantique Nord, un autre sous le courant norvégien et le dernier dans le tourbillon (gyre) de la mer de Norvège. Ces positions de référence ont permis aux chercheurs de reconstruire les entrées d'eaux chaudes dans la région. Ils ont ainsi pu reconstruire la température et la salinité des eaux de surface en utilisant la composition isotopique de l'hydrogène des alcénones (composés des algues phytoplanctoniques) et la composition des membranes d'un micro-organisme marin, Thaumarchaea, respectivement. Les résultats obtenus pour la période MIS 11, montrent qu'une entrée plus importante d'eau chaude dans la région a pu renforcer le gyre subpolaire. La reconstruction des températures a par ailleurs montré que l'eau de fonte provenant des calottes glaciaires a pu provoquer des évènements froids transitoires. Les résultats obtenus dans les mers nordiques ont révélé des températures relativement basses pendant la période MIS 11 avec toutefois un optimum de température au cours de la phase tardive de l'interglaciaire correspondant précisément aux valeurs de salinité plus élevées. Les températures obtenues dans les mers nordiques pour la période MIS 5e sont conformes à celles obtenues par celles dérivées des données planctoniques. La reconstruction des données de salinité montre un refroidissement des mers nordiques pendant la phase tardive de cette période interglaciaire. Les chercheurs ont montré que la stabilité des évènements interglaciaires pouvait être interrompue par des évènements froids soudains comme la fonte des calottes glaciaires. Ces résultats pourront être intégrés dans les modèles de simulation du climat. Après leur publication, ces données seront disponibles sur le site PANGAEA et pourront être utilisées dans d'autres études paléo-climatiques et expériences de modélisation du climat. Le premier article sur le projet, intitulé ‘A cold and fresh ocean surface in the Nordic Seas during MIS 11: Significance for the future ocean’, a été publié dans la revue Geophysical Research Letters.
Mots‑clés
Climat interglaciaire, paléo-océanographie, océans, salinité, circulation océanique, changement climatique
