En busca de catalizadores baratos respetuosos con el medio ambiente

A raíz de un estudio europeo reciente se han propuesto nuevos métodos de síntesis química que utilizan organocatalizadores baratos y sostenibles en lugar de sus homólogos metálicos convencionales.

Tecnologías industriales

La catálisis es un componente crucial de la síntesis industrial moderna, que permite reducir las temperaturas de reacción y acelerar las reacciones para hacerlas más rentables. Los nuevos catalizadores orgánicos son más baratos y menos perjudiciales para el medio ambiente, pero aún no tienen la efectividad de los catalizadores metálicos convencionales. La iniciativa financiada con fondos europeos BIO PRE-ORGANOCATS (Biomimetic multibinding pre-organocatalysts) se propuso resolver el problema desarrollando organocatalizadores con mayor selectividad y menor inactivación durante las reacciones. En el curso de la investigación, los científicos desarrollaron una serie de organocatalizadores y los compararon con otros desarrollados anteriormente en su laboratorio. Aunque ninguno de ellos era mejor que los catalizadores ya establecidos, en el proyecto BIO PRE-ORGANOCATS se hicieron algunos hallazgos importantes. El primero fue un modo de diferenciar entre compuestos lactólicos estrechamente relacionados. Este hallazgo ya se está utilizando en un proceso nuevo para separar grandes cantidades de lactoles similares en solución, reduciendo enormemente los costes de la reacción. El segundo es un nuevo parámetro que sirve para monitorizar la actividad catalítica durante una reacción. Este método reduce hasta tres veces la cantidad de organocatalizador necesaria para una determinada reacción, nuevamente reduciendo los costes de la misma. Aunque no consiguió sus objetivos originales, el proyecto BIO PRE-ORGANOCATS ha dado pasos significativos hacia la mejora del rendimiento de esta nueva generación de catalizadores.