El sistema EGNOS de la AEE mejorará la navegación móvil para los ciegos
Una nueva herramienta de navegación, TORMES, que pronto se someterá a pruebas en un proyecto de la Agencia Espacial Europea (AEE), servirá para mejorar la movilidad de las personas con deficiencia visual e incrementar así su independencia y su calidad de vida. El navegador personal es un dispositivo portátil que ha sido desarrollado por GMV Sistemas, de Valladolid (España), y la ONCE (Organización Nacional de Ciegos Españoles). Empleando las nuevas tecnologías de navegación por satélite de la AEE -EGNOS y SISNeT-, se prevé facilitar las posibilidades de orientación de los ciegos. Alfredo Catalina, responsable del proyecto en GMV, Grupo Tecnológico e Industrial, expuso con claridad el objetivo del proyecto en cuestión: "Creemos que la adición de SISNeT a TORMES es muy interesante [...]. Permitirá que el usuario invidente pueda navegar utilizando un mapa, como si fuese una persona dotada de visión". En la actualidad la lectura de mapas por los ciegos depende en gran medida de la ayuda que les presten las personas sin deficiencia visual. Los mapas táctiles sirven para dar una visión general de un país, una región o una localidad, pero no pueden detallar en suficiente grado las calles y los puntos de referencia. Las herramientas GPS (sistema de posicionamiento global) de orientación por satélite tampoco guían con exactitud al usuario deficiente visual a través de las calles. Aunque existan receptores en tierra, las señales se pierden debido a los edificios de gran altura y demás obstáculos, provocando errores de localización de hasta 30 ó 40 metros. EGNOS, el sistema europeo de navegación por satélite, va a desempeñar una importante función en resolver la navegación móvil de los ciegos. Inicialmente EGNOS fue creado con el propósito de perfeccionar las características de los sistemas GPS (EEUU) y GLONASS (Rusia), y ahora se encuentra en primera línea de los servicios de navegación. El sistema EGNOS logra un elevado nivel de exactitud en el posicionamiento GPS emitiendo información desde satélites geoestacionarios, lo cual permite que receptores situados en tierra eliminen los errores en las señales de GPS. La Agencia Espacial Europea ha desarrollado una tecnología adicional, SISNeT, o Signal-In-Space (SIS) a través de Internet, mediante la cual se dispone en tiempo real y en la Red de información para la navegación. El sistema EGNOS, añadido al receptor GPS previamente integrado, garantiza que TORMES, la herramienta de navegación desarrollada por GMV, mejore la exactitud en el direccionamiento y la asistencia a la navegación. La herramienta también incluye un teclado Braille y un sintetizador de voz, además de acceso a Internet. Javier Ventura-Traveset, de la AEE, ha señalado las ventajas de la utilización de Internet en la navegación personal: "Cuando se está conectado a Internet también pueden enviarse mensajes de respuesta [...]. Puede pedirse orientación para llegar a un lugar determinado, o decir que uno se ha perdido o ha tenido un accidente. Conectando con Internet el mundo de la navegación, estamos abriendo muchas posibilidades nuevas". Se espera que la herramienta de navegación TORMES se someta a pruebas a principios de febrero. El dispositivo se probará con el sistema EGNOS/SISNeT, y sin él, para compararlo con los anteriores sistemas de navegación. Está previsto que los miembros de la ONCE colaboren en la definición de las pruebas y en la evaluación del rendimiento de esta herramienta de navegación.