Un juego informático de una empresa innovadora británica perfecciona las habilidades lingüísticas infantiles
Con financiación de la UE y del propio Reino Unido, una empresa innovadora surgida de la Universidad de Oxford ha creado un juego informático que puede mejorar enormemente las habilidades lingüísticas de los niños. El juego Phonomena, desarrollado por MindWeavers, enseña a los niños a reconocer y distinguir los sonidos de las palabras y se adapta a la capacidad y la velocidad de aprendizaje de cada alumno. "El juego hace que el que aprende trabaje a su nivel óptimo de capacidad", ha manifestado a Noticias CORDIS Bruce Robinson, presidente de MindWeavers. "Se adapta según va mejorando el alumno y hace que continúe intentándolo. La investigación neurocientífica demuestra que el cerebro aprende con la máxima rapidez cuando trabaja al límite de su competencia", explica. En el juego intervienen tres personajes, actuando uno de ellos como tutor. Éste emite el sonido de una palabra, que a continuación es repetido por uno de los otros personajes, mientras el tercero emite un sonido muy parecido. El usuario tiene que identificar cuál es el personaje que ha pronunciado un sonido idéntico al del tutor. A medida que avanza el juego, los sonidos entre los que debe distinguir el niño se aproximan cada vez más. Cuando el niño lleva trabajando determinado periodo de tiempo, se le premia con un juego breve y no relacionado con el aprendizaje, antes de continuar con éste. Los sonidos que se emiten han sido sintetizados por investigadores del Departamento de Fisiología de la Universidad de Oxford. La manera de llevarlo a cabo es objeto actualmente de una solicitud de patente. Bruce Robinson cree que en la combinación entre la motivación, la capacidad de mantener la atención del que aprende y el premio está el éxito tan notable del juego. Los resultados de las pruebas muestran que los alumnos de primaria que han utilizado el juego durante cuatro semanas incrementaron en 2,4 años su edad de escucha. Un grupo de control que no empleó el juego Phonomena no experimentó ninguna mejora. Al parecer, además de aprender, los niños que han utilizado el software se han divertido. Un profesor que participó en el ensayo señaló: "A mis alumnos les ha encantado jugar con Phonomena y han pedido seguir haciéndolo. El programa ha ejercido un efecto notable en sus competencias en lectura y escritura, lo cual sólo podría haberse logrado mediante una tutoría individual". MindWeavers ha iniciado ahora ensayos en Japón, donde el juego se utilizará para enseñar inglés como lengua extranjera. Robinson ha explicado que se eligió Japón debido a las diferencias existentes entre los idiomas inglés y japonés, que hace que los hablantes nativos de japonés tengan que esforzarse mucho para aprender inglés. Como en japonés no existen los fonemas "r" y "l", los alumnos de idiomas no pueden oír la diferencia entre dichos sonidos, y son incapaces de emitirlos ellos mismos. "Suponiendo que los resultados sean positivos, centraremos nuestra atención básica en los adultos del mundo empresarial. Sin embargo, hay cabida para ampliar el uso del juego a los niños japoneses para su utilización en el hogar, ya que empiezan a estudiar inglés a edades tempranas y les encantan los juegos informáticos". Otro mercado potencial es el de los anglohablantes no nativos de EEUU, que necesitan aprender inglés para entrar en el mercado de trabajo. MindWeavers fue uno de los patrocinadores del proyecto Animate, financiado con cargo a la sección Innovación del IV Programa Marco de la Comisión Europea. El proyecto Animate, coordinado por Oxford Innovation, aportó orientaciones prácticas y apoyo a 100 pequeñas y medianas empresas del Reino Unido, y directrices para la elaboración y aplicación de planes eficaces de innovación.
Países
Reino Unido