Los proyectos de INTAS abordan problemas de suministro de agua en la región del Mar de Aral
Financiados por la UE a través de INTAS (asociación internacional para la promoción de la cooperación con científicos de los Nuevos Estados Independientes [NEI] de la antigua Unión Soviética), dos proyectos de investigación reunirán a científicos de varias disciplinas con el fin de comprender mejor, prever y combatir el proceso de desertificación en la región del Mar de Aral. El Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo. En los años 60, el flujo de agua que llegaba al mar empezó a disminuir de manera alarmante. Los sistemas de riego a contra corriente, destinados al cultivo de arroz y algodón, consumieron más del 90 por ciento de la corriente natural de agua procedente de montañas cercanas. Como resultado, la superficie del lago descendió y unos 27.000 kilómetros cuadrados del antiguo fondo marino se convirtieron en superficie seca. Hoy en día se estima que el Mar de Aral es el octavo lago más grande del mundo. Aumentar la irrigación no sólo condujo a la reducción del Mar de Aral sino también a la contaminación y a la escasez de recursos de agua, concretamente los suministros de agua subterránea. Como muchas de las áreas pobladas en las zonas desérticas dependen del agua subterránea como principal y casi única fuente de agua potable, los dos proyectos han decidido centrarse sobre todo en la contribución del agua subterránea al suministro y calidad del agua, así como en el impacto de esta en el sistema ecológico. Utilizando la modelización de datos y numérica, el consorcio del proyecto pretende desarrollar una metodología medioambiental integrada para gestionar los recursos de agua subterránea de la región del Mar de Aral y prevenir otra desertificación. Como parte de su enfoque, los científicos han empezado ya a trabajar en una base de datos central que contiene criterios de control hidrológico, meteorológico, geológico e hidrogeológico y una herramienta de modelización numérica. Se espera que las recomendaciones que ofrece la base de datos ayuden a los políticos, gestores de recursos de agua y responsables de adoptar decisiones a elegir opciones más informativas a la hora de tratar asuntos relacionados con el suministro y la calidad del agua de la región. Además, gracias a este enfoque conceptual integrado, la herramienta de modelización numérica puede emplearse para ayudar a otras regiones con problemas similares en relación al suministro y la calidad de agua.