Des chercheurs néerlandais font une découverte susceptible de faire du papier électronique une réalité
Des scientifiques néerlandais pensent avoir trouvé un moyen de résoudre les problèmes posés par la faible brillance et la lenteur des pixels du papier électronique ("e-papier"); cette découverte pourrait engendrer l'élaboration de journaux et de livres animés et sans fil. D'autres essais sur prototype de papier électronique ont été abandonnés en raison de niveaux de brillance décevants et de la lenteur des pixels qui empêche de passer d'une image à une autre suffisamment vite pour pouvoir prendre en charge une vidéo ou une animation. Ce sont ces défis qui ont incité Robert Hayes et BJ Feenstra du laboratoire de recherche Philips, à Eindhoven, à tester une technique nommée l'électromouillage; cette technique consiste à utiliser de l'électricité pour transformer une surface naturellement hydrofuge de telle sorte qu'elle attire l'eau. Chaque pixel élaboré par l'équipe repose sur une chambre minuscule dotée d'une base transparente hydrofuge sur un fond blanc brillant. Une gouttelette d'encre noire ou de couleur y est déposée, laquelle s'étale sur toute la base pour donner un pixel noir ou de couleur, et le reste de la chambre est complété par de l'eau. Lorsque la base subit une décharge électrique, cependant, l'eau de la chambre y est attirée, écartant rapidement l'huile et exposant ainsi le fond blanc brillant. "L'eau est une substance très polaire, par conséquent, la surface étant devenue elle aussi polaire, les deux sont attirées l'une vers l'autre", explique M. Hayes. "Tout d'un coup, l'eau ne peut s'empêcher de mouiller la surface." Il en résulte un affichage à haut contraste avec des pixels qui peuvent être modifiés en une dizaine de millisecondes, soit l'équivalent de 100nouvelles images par seconde. Par ailleurs, le pouvoir réfléchissant et le contraste élevés des chambres d'électromouillage permettent d'obtenir un affichage environ quatre fois plus brillant qu'un écran à cristaux liquides ordinaire, et deux fois plus brillant que les technologies de papier électronique concurrentes. Des affichages couleur efficaces sont créés grâce à l'association, au sein d'une chambre unique, de plusieurs sous-pixels, dont chacun est doté d'une couche d'huile de couleur différente. L'équipe estime que l'affichage peut ainsi refléter environ 40 pour cent de la lumière, "une véritable réussite" selon le porte-parole d'un laboratoire concurrent travaillant également sur le papier électronique.
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Pays-Bas