Une nouvelle enquête révèle que moins de la moitié des entreprises de l'UE15 développent des activités innovantes.
Selon la troisième enquête communautaire sur l'innovation, publiée par Eurostat le 7 mai dernier, entre 1998 et 2000, 44% des entreprises de l'UE15 ont entrerpris, sous une forme ou une autre, des activités innovantes. Au cours de cette période, les États membres ayant présenté la plus grande proportion d'entreprises actives dans l'innovation étaient l'Irlande (65%), l'Allemagne (61%), la Belgique (50%) et l'Autriche (49%). Les proportions les plus faibles étaient observées en Grèce (28%), en Espagne (33%), en Italie et au Royaume-Uni (ex aequo avec 36%). L'enquête part du principe qu'une activité innovante est l'introduction sur le marché de produits (biens ou services) nouveaux ou sensiblement améliorés. Il peut également s'agir d'une innovation en matière de processus; mise en oeuvre de technologies de production et de méthodes de prestation de services et de fourniture de produits nouvelles ou sensiblement améliorées. Concernant la taille des sociétés, l'enquête démontre clairement que plus les entreprises sont grandes, plus elles sont susceptibles d'entreprendre des activités innovantes. Au sein de l'UE15 (États membres d'avant l'élargissement), 77% des grandes entreprises (comptant plus de 250 salariés) ont mené des activités innovantes, contre seulement 39% des petites entreprises (comptant entre 10 et 49 salariés). Environ 60% des entreprises de taille moyenne (comptant entre 50 et 249 salariés) ont mené des activités innovantes. La comparaison des performances respectives, en matière d'innovation, des deux principaux secteurs de l'économie des pays de l'UE15 révèle que 47% des entreprises industrielles (couvrant les industries extractives, l'industrie manufacturière, ainsi que les compagnies de production et la distribution d'électricité, de gaz et d'eau) ont mené des activités innovantes entre 1998 et 2000, contre 40% des entreprises du secteur des services (commerce de gros, transports et communications, activités financières et autres services professionnels). Cette tendance a été clairement observée dans tous les États membres de l'UE15, à l'exception de la Grèce. Enfin, toutes les entreprises ayant participé à l'enquête ont été invitées à identifier les facteurs qu'elles considèrent comme les plus handicapants pour les performances en matière d'innovation. Quelque 21% des entreprises ont jugé "les coûts de l'innovation trop élevés", 15% on mentionné "l'absence de sources de financement appropriées" et 13 % ont évoqué "l'absence de personnel qualifié".