Premian a investigadores alemanes por un marcapasos para el cerebro
Dos investigadores alemanes han sido galardonados con el premio Erwin Schrödinger por haber creado un "marcapasos para el cerebro" con el que tratarán disfunciones nerviosas como la enfermedad del Parkinson. El premio de 50.000 euros se concede anualmente a una investigación extraordinaria interdisciplinar. Los ganadores de este año son el doctor Peter Tass del centro de investigación Jülich y el doctor Volker Sturm de la universidad de Colonia. "Los ganadores de este año han logrado combinar con éxito en un enfoque interdisciplinar las matemáticas, la física y la medicina, lo que les ha permitido desarrollar una terapia para contrarrestar específicamente ciertos procesos patológicos de los pacientes de Parkinson", afirma la doctora Johanna Stachel, decana de la facultad de Física y Astronomía de la universidad de Heidelberg y miembro del jurado. El tratamiento farmacológico alivia a los pacientes de Parkinson sólo temporalmente, después pierde su efectividad causando incluso múltiples efectos secundarios. Una alternativa es el tratamiento basado en una estimulación profunda a través de pequeños implantes de electrodos en el cerebro. Los electrodos transmiten impulsos de alta frecuencia en la región del cerebro enferma, inhibiendo los impulsos nerviosos que causan el temblor involuntario en los pacientes de Parkinson. Este tratamiento requería en el pasado del "disparo continuo" de electrodos y tenía también limitaciones. Algunos pacientes no respondían del todo al tratamiento y otros sentían que los efectos terapéuticos eran menores o simplemente desaparecían por completo durante el tratamiento. El método desarrollado por los doctores Tass y Sturm consiste en dirigir impulsos eléctricos individuales hacia varios grupos de células nerviosas. Los científicos simularon primero en modelos matemáticos el disparo sincronizado sobre las áreas del cerebro afectadas. Utilizando las matemáticas y la física desarrollaron técnicas de estimulación que se utilizan en los procesos autoorganizativos de las cadenas de neuronas y que son, por lo tanto, efectivas y compatibles. Este nuevo método no suprime los impulsos nerviosos, como pueden hacer los implantes convencionales, si no que les resta la sincronización. Las pruebas clínicas iniciales demostraron que los temblores que sufren habitualmente los pacientes de esclerosis múltiple o de Parkinson se inhibieron mejor y requerían de mucha menos corriente de estimulación. Los doctores Tass y Sturm creen que esta leve aunque eficaz modulación de la actividad celular nerviosa tendrá menos efectos secundarios en las aplicaciones de tratamientos a largo plazo. Los científicos quieren ahora crear una empresa para la aplicación clínica de los marcapasos cerebrales y el centro de investigación Jülich ha abierto un departamento médico, que permitirá a los investigadores optimizar y avanzar más en el desarrollo de instrumental.
Países
Alemania