Tratamiento de microondas para mejorar la producción de biogás a partir de los purines de cerdo
En Europa, criar cerdos de forma rentable resulta cada vez más difícil para los ganaderos. Los costes de los piensos para animales han aumentado considerablemente, junto con un descenso de los precios de la carne porcina que llega al mercado Además, los reglamentos y objetivos en materia de gestión medioambiental y de residuos agravan el problema, porque, aunque controlan la contaminación, dejan a los ganaderos con menos usos económicos para los purines. Es más, a medida que aumenta constantemente el número de explotaciones porcinas, la cantidad de purines se acerca rápidamente hacia un punto crítico. A fin de mantener su actividad y mejorar sus márgenes, los criadores de cerdos necesitan una innovación capaz de convertir esta situación complicada en una oportunidad. El proyecto biowave ha demostrado su liderazgo en este ámbito con el desarrollo a escala comercial de un sistema de tratamiento con microondas para mejorar la producción de biogás a partir de los purines de explotaciones porcinas. Los ensayos del proyecto han demostrado una mejora de la producción de biogás superior al 40 % en comparación con los purines sin tratar. La financiación con fondos europeos ha permitido que el equipo promocione la tecnología ante inversores: operadores de biogás a gran escala (incluidos ganaderos) e integradores de tecnología. Tecnología de pretratamiento con microondas para biogás El estiércol porcino suele utilizarse como abono orgánico para tierras de cultivo o como materia prima para la digestión anaeróbica (en la que microorganismos descomponen compuestos biodegradables en entornos sin oxígeno) para la producción de biogás. Sin embargo, se plantean dificultades en el sector de los abonos cuando sus valores de nitratos superan la capacidad de absorción de las tierras agrícolas. Con respecto a la digestión anaeróbica, si bien son una buena materia prima, suelen presentar un potencial muy bajo para producir biogás y, por tanto, explotar una planta de biogás únicamente con purines de cerdo a menudo es inviable. Hacer que los purines de cerdo sean digeribles anaeróbicamente para obtener biogás requiere la adición de fuentes de carbono orgánico con una proporción de 8:1, lo cual hace que resulte poco rentable para los ganaderos. Sin embargo, biowave ha desarrollado una técnica innovadora de pretratamiento con microondas que incrementa la compatibilidad de los purines de cerdo para la digestión anaeróbica. Además, el sistema presenta un gran potencial para mejorar la producción de biogás a partir de otras materias primas habituales como los cultivos energéticos, los purines de vacuno y los desperdicios alimentarios. El proceso con microondas convierte el carbono duro de la materia prima que las bacterias no pueden digerir en carbono soluble, de forma que se mejora la proporción carbono:nitrógeno y también el carbono total biodisponible para la digestión anaeróbica. Tal como explica el señor Ken McGrath, coordinador del proyecto: «La materia orgánica es bombeada al sistema y la energía de las microondas altera la estructura celular del interior del material haciendo que sea mucho más digerible, lo cual resulta en un mayor rendimiento del biogás y una digestión anaeróbica más rápida». La eliminación de la necesidad de añadir materia orgánica incrementa el rendimiento del biogás de los purines por encima del 40 %, de forma que ofrece a los ganaderos un medio para aprovechar las cantidades cada vez mayores de purines. Un catalizador para una mayor adopción de la digestión anaeróbica en la agricultura La producción de biogás es una tecnología clave que puede reducir los costes de la energía, ayudando a Europa a cumplir sus objetivos de un 27 % de energía renovable en 2030 y contribuye de forma más amplia a lograr los objetivos de desarrollo sostenible, ODS. Al describir otros beneficios, McGrath explica: «Dada la previsión del incremento de la producción de alimentos hasta 2050, con las emisiones de gases de efecto invernadero que esto conlleva, ahora más que nunca necesitamos avances tecnológicos, y biowave puede desempeñar un papel importante a este respecto. La agricultura necesitará encabezar la acción por el clima y estamos encantados de estar directamente implicados». Biowave, que está diseñado para integrar tanto flujos de residuos nuevos como ya existentes, presenta potencial para ser adoptado de manera masiva por el mercado; perspectiva que el equipo está explorando activamente en el sector agroalimentario en general. Además, están construyendo nuevos centros de referencia, a la vez que trabajan con posibles clientes para llevar la tecnología al mercado cuanto antes.
Palabras clave
biowave, purines, materia prima, abono, cerdo, explotación, microonda, industria alimentaria, biogás, digestión anaeróbica, carbono
