La Commission adopte une proposition sur l'IET juste à temps pour le sommet de Lahti
La Commission européenne a adopté une proposition visant à la création d'un Institut européen de technologie (IET), pour laquelle le président de la Commission José Manuel Barroso espère recevoir l'approbation des chefs d'État et de gouvernement lors de la réunion informelle de Lathi (Finlande), le 20 octobre. Les doutes qui pesaient sur le projet lorsqu'il a été évoqué pour la première fois ont été levés, a indiqué M. Barroso, lors de la présentation de la proposition en compagnie de Janez Potocnik, commissaire en charge de la science et de la recherche, et de Jan Figel', commissaire responsable de l'éducation, de la formation, de la culture et du multilinguisme. Selon M. Barroso, l'IET «permettra de faire tomber les barrières qui séparent la recherche, l'éducation et l'entreprise», et représente dès lors «une solution européenne à un problème européen». Il a également décrit l'Institut de «porte-drapeau de l'innovation europénne». L'idée de créer un IET a été émise pour la première fois par le président de la Commission en février 2005. Depuis lors, plusieurs structures potentielles ont été étudiées, les parties intéressées ayant été en mesure de donner leur avis dans le cadre d'une consultation. La proposition présente une structure à deux niveaux: un comité directeur qui sera l'entité juridique de l'IET, et des communautés de la connaissance et de l'innovation (CCI). L'IET lui-même sera constitué d'un comité directeur assisté d'un personnel scientifique et administratif limité à une soixantaine de personnes. Ce comité directeur sera composé de 19 membres, dont 15 personnalités de renom issues du monde de l'entreprise et de la communauté scientifique auxquelles viendront s'ajouter quatre autres membres représentant le personnel et les étudiants des CCI. Selon Jan Figel', les CCI sont «davantage qu'un vague réseau». Elles rassembleront des universités, des organismes de recherche et des entreprises au sein d'un partenariat intégré, lequel contribuera dès lors à l'intégration des trois aspects du «triangle de la connaissance»: recherche, innovation et éducation. Le succès de l'IET dépendra en partie de l'industrie, attendu que son budget reposera en partie sur les investissements du secteur privé, ce qui, de l'avis de M. Barroso, ne constituera pas un problème. Il a affirmé aux journalistes qu'il a rencontré les PDG de plusieurs grandes sociétés et que tous ont offert leur soutien. M. Figel' a confirmé ces propos en énumérant au moins 12 sociétés qui soutiennent l'IET, notamment Siemens, Unilever, Nokia, British Petroleum et Eriksson. La Commission envisage l'IET comme une forme de partenariat public-privé, et espère que les fonds reflèteront cette image. Du côté du secteur public, le financement proviendra de plusieurs sources mais ne disposera pas de sa propre ligne budgétaire communautaire étant donné qu'il ne figurait pas dans les perspectives financières, à savoir le budget communautaire approuvé pour la période 2007-2013. Les commissaires ont cité le septième programme-cadre (7e PC), le programme-cadre pour l'innovation et la compétitivité (PIC) et les Fonds structurels comme exemples de sources de financement qui pourraient être ouvertes à l'IET dans des conditions de mise en concurrence normales. La proposition mentionne d'autres sources extérieures de financement, parmi lesquelles: - les autorités nationales, régionales ou locales; - le capital-risque, les banques (y compris la Banque européenne d'investissement); - les sources générées par son activité propre (par exemple, les droits de la propriété intellectuelle); - les sources provenant des dotations que l'IET pourrait accumuler. Le budget de l'Institut pour la période 2008-2013 est estimé à 2,4 milliards d'euros. Ce financement émanera de sources diverses, tandis qu'une enveloppe de démarrage de quelque 300 millions d'euros proviendra des caisses communautaires. «Ce n'est que le début, mais nous avons pleine confiance dans notre capacité à trouver l'argent», a déclaré M. Barroso. «Nous comptons sur l'apport du secteur privé. Mais le lieu et l'argent ne sont pas les conditions premières de succès. Concentrons-nous davantage sur les idées et le concept, et l'argent affluera», a ajouté M. Figel'. La proposition indique que la structure juridique de l'IET devrait être mise en place en 2008 et que l'Institut deviendrait alors opérationnel en 2009. M. Barroso s'attend à ce que la majorité des États membres, sinon l'ensemble, soutienne sa proposition à Lahti. «Je ne connais aucun État membre qui n'encourage pas les investissements privés dans la recherche ou la création de partenariats public-privé. Je ne vois dès lors pas pourquoi ils soutiendraient une telle approche au niveau national et non au niveau européen, à moins de ne pas vouloir que l'idée européenne fonctionne ou que la dimension européenne prospère», a déclaré le président de la Commission.