Projet européen pour la création de piles à combustible biocatalytiques
Une pile à combustible qui fonctionne au sang, cela paraît incroyable? Pas pour les chercheurs d'un nouveau projet de recherche européen doté de 2,8 millions d'euros. Le projet BIO-MEDNANO a pour objectif l'élaboration de piles à combustibles appelées «biocatalytiques», à savoir des piles qui utilisent des fluides corporels comme combustibles et des enzymes qui convertissent ensuite l'énergie chimique en électricité. Ces piles pourraient servir à alimenter une large gamme de dispositifs médicaux, notamment les stimulateurs cardiaques, les pompes à insuline, les membres artificiels, les robots de microchirurgie ou les systèmes de biodétection. Les piles à combustible seront réalisées dans des dimensions si petites qu'elles pourront être implantées sous la peau afin de procurer une source d'alimentation directe à ces dispositifs. Les partenaires du projet affirment que l'utilisation de piles à combustible biocatalytiques permettrait d'engranger des améliorations substantielles par rapport aux formes plus traditionnelles d'alimentation énergétique. Les dispositifs implantables actuels tels que les stimulateurs cardiaques nécessitent une pile, mais cette technologie recourt au lithium, hautement réactif, ce qui rend la miniaturisation coûteuse et complexe. «Les piles à combustible biocatalytiques constituent une opportunité réaliste pour la création d'une source d'énergie implantable et il existe un immense champ d'action pour étendre les applications des biocapteurs dans le domaine du diagnostic médical, de la surveillance environnementale et de la qualité alimentaire», a déclaré le Dr Donal Leech, de l'université nationale d'Irlande, coordinateur du projet BIO-MEDNANO. «Nous nous réjouissons d'avoir décroché ce financement, grâce auquel nous pourrons accomplir de formidables avancées au cours des prochaines années, et nous espérons frayer le chemin pour la recherche dans ce domaine», a-t-il ajouté. Au cours des trois ans de durée du projet, les partenaires s'attelleront à isoler de nouveaux enzymes et à concevoir de nouvelles structures nanométriques pour l'immobilisation des enzymes afin de conférer aux systèmes médicaux une sensibilité et une puissance de sortie améliorées. Financé en tant que projet de recherche spécifique ciblé (STREP) du sixième programme-cadre (6e PC), ce projet implique des partenaires en République tchèque, en Finlande, en Irlande, en Italie, au Royaume-Uni et en Israël.
Pays
Irlande