Une équipe de chercheurs britanniques met au point des ciments osseux pour les fractures spinales
Une équipe de scientifiques de l'université de Leeds et de l'université Queen's de Belfast au Royaume-Uni met actuellement au point des ciments biologiques visant à réparer les «fractures par compression» de la colonne vertébrale. La nouvelle recherche, qui bénéficie d'un financement de plus de 700000 EUR attribué par l'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC, le conseil de recherche en génie et en sciences physiques) britannique, pourrait donner espoir aux personnes victimes des blessures les plus dévastatrices de la colonne vertébrale. Ces blessures sont souvent le résultat d'accidents de la route ou d'accidents semblables pour lesquelles une opération chirurgicale invasive très complexe est souvent nécessaire. Par ailleurs, elles sont à l'origine de plus de 1000 admissions aux urgences par an dans les hôpitaux du service de santé national britannique. Les fractures par compression se manifestent en principe plus souvent chez les jeunes. Toutefois, les données portant sur les effets à long terme de l'utilisation de ciments existants pour le traitement de ce type de blessures sont insuffisantes. À l'heure actuelle, les ciments osseux sont principalement utilisés chez des patients plus âgés souffrant d'ostéoporose dans le cadre d'un processus connu sous le nom de vertébroplastie. Or, les fractures par compression de la colonne vertébrale sont bien plus complexes à traiter. «Ce type de fracture fait éclater la vertèbre. Dans des cas de fracture grave, certains fragments osseux peuvent même atteindre la moelle épinière», déclare le Dr Ruth Wilcox de l'institut de génie médical et biologique de Leeds. «Les chirurgiens peuvent certes relier les fragments osseux et stabiliser la colonne vertébrale par le biais de vis et de tiges en métal, mais les patients souffrant de ces blessures sont souvent dans un état critique. Il vaut donc mieux faire appel à un traitement moins invasif.» «Ces matériaux peuvent être placés par injection à l'endroit même de la fracture et imiter la composition chimique exacte de l'os», explique le Dr Fraser Buchanan de la faculté de génie mécanique et aérospatial de l'université Queen's. Les experts de Belfast seront chargés du développement et de la mise au banc d'essai des nouveaux ciments. L'équipe de Leeds, quant à elle, fournira les données nécessaires pour suivre le développement et simuler l'efficacité des nouveaux matériaux sur les patients sur la base d'un modèle informatique. Dans le cas de patients atteints d'ostéoporose, des ciments existants semblent aggraver le développement de fractures des vertèbres se trouvant aux côtés de celles traitées par vertébroplastie. «Cela peut être dû aux ciments actuels qui sont plus rigides que l'os, ce qui provoque un déséquilibre étant donné le poids que doit supporter la colonne vertébrale», déclare le Dr Wilcox. «Nous devons absolument mettre au point des biomatériaux dont les propriétés correspondent davantage à celles de l'os», ajoute le Dr Buchanan. «Ce projet constitue une opportunité parfaite pour utiliser la gamme de compétences complémentaires de ce groupement afin de prévoir les effets des ciments récemment mis au point et également d'incorporer les agents biologiques pour surveiller le processus de guérison du corps.»
Pays
Royaume-Uni