Calendrier respecté pour le Grand collisionneur de hadrons du CERN
L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) dresse le bilan d'une année fructueuse. Lors de la présentation de son rapport de situation de fin d'année à l'assemblée du Conseil du CERN, l'instance de tutelle de l'Organisation, le docteur Robert Aymar, directeur général, a fait état d'un excellent avancement des travaux sur le nouveau fleuron de l'installation de recherche du CERN, le Grand collisionneur de hadrons (LHC). Le LHC a suscité par le passé une controverse, certains scientifiques ayant émis la crainte qu'il ne déclenche l'une ou l'autre catastrophe théorique susceptible d'anéantir la Terre, notamment la formation de minuscules trous noirs qui pourraient absorber la matière. Aujourd'hui, son installation a toutefois bel et bien été réalisée dans un tunnel situé aux abords de Genève, en Suisse, dont la circonférence s'élève à 27 kilomètres. À travers l'accélération et la collision de particules, les chercheurs espèrent obtenir un nouvel aperçu du fonctionnement de l'univers. L'installation des détecteurs destinés à l'observation de ces collisions touche à son terme, tandis que la grille de calcul mondiale pour le LHC, nécessaire à l'analyse des données recueillies, est en cours de mise en place. En parallèle, deux des huit secteurs du LHC sont actuellement refroidis à leur température opérationnelle de 1,9 ° au-dessus du zéro absolu (-273,15 °C). «Aujourd'hui, nous sommes en bonne voie pour un démarrage au début de l'été 2008, mais nous ne pourrons pas fixer la date avec certitude avant que toute la machine n'ait été refroidie et que les essais électriques des aimants ne se soient révélés concluants. Cela devrait être le cas au printemps prochain», a déclaré le docteur Aymar, qui s'apprête à cesser ses fonctions à la fin 2008. Son successeur, le professeur Rolf-Dieter Heuer, est actuellement directeur de recherche en physique des particules et en astrophysique au laboratoire allemand de synchrotron à électrons (DESY). «C'est une époque vraiment passionnante pour la physique des particules», a commenté le professeur Heuer après sa désignation en tant que futur directeur général par le Conseil du CERN. «Devenir directeur général du CERN pour les premières années d'exploitation du LHC est un grand honneur, doublé d'un grand défi, et c'est probablement le poste le plus stimulant dans la recherche en physique aujourd'hui. Je me réjouis à la perspective de m'engager dans cette grande aventure avec tout le personnel du CERN et avec tous ses chercheurs, venus du monde entier.» «Rolf Heuer a travaillé sans relâche pour DESY, le principal laboratoire de physique des particules allemand, tout en renforçant les liens entre DESY, le monde universitaire allemand et le CERN», a remarqué le professeur Torsten Akesson, président du Conseil du CERN. «Cet esprit de collaboration sera précieux pour le CERN, aussi bien pour l'exploitation du LHC que pour l'élaboration d'options stratégiques pour le programme scientifique à long terme, et pour le développement de la collaboration avec les laboratoires et instituts nationaux européens.» Le CERN, le plus éminent laboratoire de recherche en physique des particules du monde, compte 20 États membres et 8 pays et organisations, dont la Commission européenne, y ont un statut d'observateur.
Pays
Suisse, France