Un nouveau projet ouvre la voie à la prochaine génération de réseaux optiques
Un nouveau projet financé par l'UE vient tout juste de démarrer. Il est destiné à renforcer la capacité et le rendement de la prochaine génération de réseaux optiques. L'initiative PHASORS («Phase sensitive amplifier systems and optical regenerators and their applications») est financée à hauteur de 3,9 millions d'euros dans le cadre de la thématique «Technologie de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC). Le but de PHASORS est de mettre au point et d'effectuer la démonstration de nouvelles technologies, notamment l'amplification sensible à la phase (PSA), qui ont le potentiel de considérablement améliorer la capacité de transmission et le rendement énergétique des réseaux optiques de communication. Ce domaine est encore relativement nouveau, et ce projet pourrait contribuer à faire de l'Europe un leader mondial en la matière. Les résultats du projet devraient s'appliquer à une grande variété de domaines, à savoir les communications, les capteurs, l'aérospatiale, la métrologie, les communications quantiques et la médecine. Parmi les sept partenaires du projet figurent des universités et des centres de recherche provenant de six États membres de l'UE. Ils bénéficient d'une large expertise, par exemple dans le domaine de l'optique non linéaire, des communications par fibre optique, des composants optoélectroniques à semi-conducteurs, des lasers haute performance et de la production de fibres optiques personnalisées, pour n'en citer que quelques-uns. Le projet arrivera à échéance à la fin du premier semestre 2011, et il est coordonné par l'Optoelectronics Research Centre (ORC) de l'université de Southampton au Royaume-Uni. «Ce projet rassemble les acteurs les plus innovants d'Europe en matière de composants et de systèmes, afin de mettre au point les composants et les sous-systèmes critiques nécessaires aux futurs réseaux optiques de communication, à très haute capacité», explique le professeur David Richardson de l'ORC. «Les défis techniques à surmonter sont notables et ne doivent pas être sous-estimés, mais le succès du projet contribuera à terme à une utilisation plus efficace de la phase et de l'amplitude des signaux optiques, apportant aux fournisseurs de réseaux des avantages majeurs en termes de capacité et de coût.» Outre les nouveaux composants et techniques à haute performance, les partenaires du projet s'attacheront à mettre au point des équipements originaux de test et de mesure, et à présenter leurs résultats dans le contexte de démonstrateurs b-NGN (beyond Next Generation Networks). John Magan, le chef de projet de l'UE pour PHASORS, est extrêmement satisfait de l'initiative. «La proposition PHASORS a été l'une des mieux classées lors de l'évaluation, et je suis impatient d'accompagner l'équipe dans sa progression vers les objectifs ambitieux du projet», commente-t-il. «Le projet s'attaque à l'un des principaux points soulignés par le programme TIC du 7e PC. Outre leur utilisation dans des démonstrations techniques d'amplificateurs sensibles à la phase, les composants mis au point par le projet PHASORS pourront servir dans d'autres projets de TIC et au-delà, pour les réseaux futurs.»