Los niños y los hombres de más de 70 años son más activos que las mujeres
Investigadores de Estados Unidos y Reino Unido han descubierto que los niveles de ejercicio físico varían entre los sexos en todas las edades. Se halló que los niños son más activos físicamente que las niñas en los sitios de recreo y que, en el grupo de mayores de 70 años, los hombres hacen ejercicio de manera más intensiva que las mujeres. Los hallazgos provienen de dos proyectos del Reino Unido, A-Class («Active City of Liverpool, Active Schools and SportsLinx») y OPAL («Older People and Active Living»), que fueron presentados en el congreso de la Sociedad de Medicina de la Conducta del Reino Unido el 6 de enero en Exeter (Reino Unido). El proyecto A-Class, coordinado a través de la Universidad John Moores de Liverpool, evaluó los niveles de actividad de niños de Liverpool observando las características de niños de diez y once años en los patios de las escuelas. Descubrieron que, debido a que los niños y las niñas se relacionan de modo diferente, los niños pasan un 6% más de tiempo que las niñas en juegos más dinámicos. «Nuestro estudio demuestra que las niñas y los niños juegan de manera diferente. Las niñas suelen pasar su tiempo en grupos pequeños y participan en juegos orales, conversaciones y charlas. La mayoría de los niños juega en grupos más grandes que dan lugar a juegos más activos físicamente, como el fútbol», señaló la Dra. Nicky Ridgers de la Universidad John Moore de Liverpool. Para animar a las niñas a realizar más actividades físicas, «las escuelas deberían ser conscientes de las diferencias de comportamiento entre niños y niñas en el patio y del hecho de que las niñas suelen preferir actividades en grupos pequeños. Luego, podrían considerar la disponibilidad del equipamiento necesario y la oferta de actividades recreativas que alentarían a las niñas a participar en actividades más dinámicas», concluyó la Dra. Ridgers. El proyecto A-Class evaluó los efectos de programas estructurados de ejercicios sobre la actividad física, la salud y la condición física de los niños durante un período de dos años. La investigación responde a la preocupación por el número creciente de niños con sobrepeso u obesos. Aunque los resultados iniciales no muestran el impacto de las diversas actividades lúdicas sobre el peso, el equipo cree que éstas podrían ser uno de los factores del sobrepeso. Como dijo la Dra. Ridgers, «preocupa el hecho de que los niveles de actividad de las niñas son menores que los de los niños y, aunque ésta sea sólo parte de una situación compleja, podría contribuir al sobrepeso y la obesidad en las niñas». El proyecto OPAL, de dos años de duración, examinó los movimientos de las personas mayores que residen en Bristol (Reino Unido). Los investigadores trabajaron estrechamente con 240 personas de entre 70 y 96 años de diversos barrios, evaluaron su actividad mediante acelerometría y GPS, examinaron la finalidad de los recorridos diarios y la función física y evaluaron la salud mental de estas personas. «Para las personas mayores es dificil introducir suficiente actividad en sus vidas. Nuestro proyecto está diseñado para proporcionar fundamentos sólidos sobre los cuales construir programas y políticas con los que mejorar los niveles de actividad física de las personas mayores, ya que los beneficios son enormes», afirmó el jefe del proyecto, el profesor Ken Fox de la Universidad de Bristol. Los primeros resultados de OPAL indican que los hombres son mucho más activos que las mujeres. «En este estudio observamos niveles muy bajos de actividad en la mayor parte de las personas de más de 70 años», comentó el profesor Fox. «Más del 70% de las personas que participaron en la investigación dan menos de 5.000 pasos diarios, por ejemplo. Es más probable que las mujeres sean menos activas que los hombres y que tengan niveles inferiores de función física.» El estudio halló que los hombres realizan más actividades físicas intensas que las mujeres, y se atribuyó esta discrepancia al hecho de que los hombres suelen salir más de casa. No obstante, los investigadores también hallaron que los hombres pasan más tiempo sentados que las mujeres a lo largo del día. «Las mujeres realizan actividades de menor intensidad, que representan, probablemente, las tareas diarias del hogar», explicó el profesor Fox. «Esto sugeriría que, en esta generación, todavía se conservan los roles tradicionales en la familia. Ahora estamos estudiando qué es lo que puede subyacer a esta diferencia entre los sexos y estamos tratando de identificar las mejores maneras de promover la actividad física para ayudar a mejorar el bienestar mental y la buena salud entre los mayores de 70 años.» El profesor Adrian Taylor, de la Universidad de Exeter, afirmó: «La sociedad y nuestro entorno nos están llevando a hacer cada vez menos actividad física, con consecuencias adversas para la salud, como la enfermedad cardiaca, la diabetes y problemas de salud mental en personas de todas las edades. Estudios de este tipo nos ayudan a comprender cuán activa es realmente la población del Reino Unido; esto puede servir para averiguar el mejor modo de promover la actividad física en todos los grupos de edad.»
Países
Reino Unido, Estados Unidos