Inauguration de la plateforme de télémanipulation ITER
La plateforme pilote d'un système de manipulation à distance, destiné au fonctionnement du réacteur à fusion nucléaire ITER, a été officiellement inaugurée à Tampere, en Finlande. Le système DTP2 (Divertor Test Platform for ITER) grandeur nature devrait représenter une avancée notable pour le projet ITER et de manière générale, pour la recherche sur la fusion nucléaire. La plateforme DTP2 soutiendra le développement et les tests d'un système de télémanipulation, destiné au changement des cassettes de l'écorceur. Ces cassettes sont un composant essentiel du réacteur ITER, car ce sont les seules à entrer en contact avec le plasma chaud. Elles servent à en retirer l'hélium, résidu et sous-produit des réactions de fusion nucléaire dans le plasma de deutérium/tritium. La fusion produit des noyaux d'hélium très énergétiques, sous forme de particules alpha, qui chauffent le plasma. Après ce chauffage, il faut retirer l'hélium du réacteur pour éviter qu'il ne dilue le plasma. Chaque cassette d'écorceur pèse neuf tonnes, ce qui ne facilite pas les manipulations. En outre, «les opérations doivent se faire avec une grande exactitude, en raison de l'espace restreint», déclare le Dr Seppo Karttunen du Centre de recherche technique VTT de Finlande, en charge des installations avec l'université de technologie de Tampere (TUT) et l'entreprise commune Fusion for Energy (F4E). Pour le moment, la façon dont la maintenance de l'écorceur pourrait fonctionner est encore à l'état de réflexion par les chercheurs. La plateforme DTP2 aidera à vérifier la faisabilité des idées concernant le verrouillage, le nettoyage et le transport des cassettes. Les chercheurs s'appuieront sur l'installation pilote ainsi que sur des modèles en réalité virtuelle pour mettre au point, à terme, un cycle complet de maintenance ainsi que les outils et méthodes. Ils pourront aussi identifier les risques potentiels de l'opération. «Cette installation est idéale pour la formation et le transfert des connaissances, car elle regroupe diverses technologies en rapport avec l'expérience ITER. Le savoir-faire que nous avons acquis stimulera les retombées dans divers domaines d'innovation», déclare Didier Gambler, directeur de l'entreprise commune Fusion for Energy. La conception et la construction de DTP2 ont nécessité quatre ans et ont bénéficié d'un budget de 7 millions d'euros. La moitié des fonds provenait du programme Euratom de l'UE; Cela ne représente qu'une infime portion du budget approximatif alloué au projet ITER, qui nécessitera près de 5 milliards d'euros pour les 10 années à venir.
Pays
Finlande