L'impact de l'Internet sur l'univers des adolescents
Au cours des vingt dernières années, l'Internet a trouvé une place dans le coeur de beaucoup, et ce malgré les inquiétudes initiales suscitées par l'évolution en terrain «inconnu», en particulier pour les adolescents. Des études antérieures se sont penchées sur les risques pour les adolescents, laissant entendre que les relations et les amitiés réelles risquaient de laisser la place à des relations virtuelles. Une étude réalisée par des chercheurs néerlandais et publiée dans la revue Current Directions in Psychological Science montre que les avantages psychologiques de l'Internet pourraient aujourd'hui l'emporter sur les inconvénients. Les professeurs Patti Valkenburg et Jochen Peter de l'Amsterdam School of Communications Research (ASCoR) de l'université d'Amsterdam aux Pays-Bas ont examiné les recherches menées durant dix ans et découvert que deux changements fondamentaux avaient influencé le paysage psychologique. D'après les chercheurs, l'Internet est devenu un outil de mise en réseau sociale en raison du nombre croissant d'adolescents utilisant la technologie à leur disposition. Il y a une dizaine d'années, seulement un adolescent sur 10 avait accès à l'Internet. Les adolescents étaient par conséquent contraints de choisir entre des relations réelles et virtuelles. Les chercheurs expliquent que ce petit chevauchement a permis aux adolescents de maintenir «des relations réelles tout en explorant le cyberespace». L'Internet étant aujourd'hui accessible à la plupart des adolescents occidentaux, les chercheurs ont découvert qu'ils utilisaient la technologie pour entretenir des relations existantes plutôt que pour en créer de nouvelles. Les chercheurs ont fait une autre découverte intéressante, à savoir que l'émergence d'outils de communication plus récents aide les adolescents à développer des relations existantes, au lieu de les isoler. Les professeurs Valkenburg et Peter ont déclaré que les adolescents qui utilisaient l'Internet dans les années 90 communiquaient généralement avec des étrangers via des forums de discussion et des environnements MUD (multi-user dungeons). L'avènement de nouveaux sites de mise en réseau sociale, dont MySpace et Facebook, et de la messagerie instantanée a toutefois changé la donne. Les dernières données disponibles montrent en effet que plus de 8 adolescents sur 10 utilisent la messagerie instantanée pour communiquer avec des gens qu'ils voient tous les jours. Les chercheurs de l'ASCoR estiment que l'Internet a offert aux adolescents l'outil nécessaire pour s'ouvrir et parler de problèmes personnels. La communication via l'Internet donne aux adolescents l'élan nécessaire car les distractions demeurent minimales. Moins il y a de distractions, moins ils se préoccupent du regard des gens, d'après les professeurs Valkenburg et Peter. Le résultat final est une diminution de l'inhibition et une augmentation des discussions intimes. Les recherches ont également montré que les «discussions hyperpersonnelles sur l'Internet» renforçaient les liens d'amitié, avec, à la clé, plus de bonheur et d'émotions sans aucune contrainte. Il convient de préciser que le «surf» sur l'Internet n'a aucun effet positif en soi sur les adolescents, en particulier sur leur bien-être ou le sentiment d'entretenir des relations avec autrui. En outre, discuter avec des étrangers dans des forums de discussion publics demeure potentiellement dangereux.
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