Importante descubrimiento sobre el origen de las infecciones bacterianas
Investigadores europeos han identificado treinta y nueve proteínas que interactúan con las toxinas bacterianas de las células humanas infectadas, lo que supone un paso importante para descubrir el origen de las infecciones bacterianas. Este hallazgo se ha producido en el marco del proyecto «Proteoma de interacción», financiado con fondos comunitarios, y podría dar paso a nuevos objetivos para el tratamiento de las enfermedades humanas en el futuro. Este estudio se ha publicado en la revista Cell Host and Microbe. Muchas bacterias, las cuales pueden penetrar en nuestro organismo a través de un gesto tan simple como asir la manivela de una puerta, producen unas toxinas que pueden dañar las células humanas infectadas. El sistema que utilizan varias de estas bacterias para introducir las toxinas en las células humanas podría describirse como una especie de jeringuilla molecular. Una vez acceden a la célula hospedadora, algunas de estas toxinas alteran las principales vías de señalización que intervienen en la división celular y en otros procesos importantes. Estas vías están controladas en gran medida por sencillas interacciones proteína-proteína. Por consiguiente, las bacterias pueden multiplicarse y subsistir a expensas de la «maquinaria» de la célula hospedadora. Los nuevos hallazgos de esta investigación suponen un gran avance, ya que hasta el momento la comunidad científica sólo había caracterizado un número reducido de las proteínas que interactúan con estas toxinas. El profesor Matthias Mann del Instituto Max Planck (MPI, Alemania) ha desarrollado un nuevo método basado en la espectrometría de masas de alta resolución que ha permitido a los científicos analizar varias proteínas a la vez a través del estudio de las dianas celulares de las toxinas. El equipo obtuvo estos resultados empleando técnicas de proteómica cuantitativa. La proteómica cuantitativa, cuya finalidad es generar información cuantitativa sobre todas las proteínas objeto de estudio, constituye un sistema de eficacia contrastada para analizar las interacciones proteína-proteína que se cree que podrían tener un papel fundamental en la patogenia molecular de las enfermedades infecciosas. El Dr. Matthias Selbach del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular (MDC, Alemania) ha descubierto que, sorprendentemente, las toxinas no siempre se adaptan eficazmente a las estructuras proteicas humanas. De hecho, sus enlaces con las proteínas humanas son bastante débiles. A pesar de ello, pueden afectar a muchas proteínas a la vez. «Al parecer, una toxina bacteriana actúa como si fuese la llave maestra que permite el acceso a las distintas células hospedadoras de manera simultánea», explicó el Dr. Selbach. «Esta estrategia explicaría la capacidad de las bacterias para atacar células muy distintas entre sí, que les permite aumentar sus probabilidades de supervivencia en la célula hospedadora.» El Dr. Selbach sugiere que los resultados del equipo podrían contribuir al desarrollo de mejores tratamientos para las infecciones de origen bacteriano, como nuevos fármacos que incidan en los mecanismos de señalización que se ven afectados por las toxinas. El proyecto integrado «Proteoma de interacción» se enmarca en el tema «Ciencias de la vida: genómica y biotecnología para la salud» del Sexto Programa Marco (6PM). Se trata del proyecto más ambicioso en el campo de la proteómica que haya financiado la Unión Europea a través del 6PM, cuya aportación ascendió a 12 millones de euros. La UE realiza una contribución sustancial a la investigación en el campo de la proteómica, cuyo nombre surge de la unión de las palabras «proteína» y «genoma» y que se dedica al estudio de las funciones y estructuras de las numerosas proteínas que producen las células, para lo que se sirve de tecnología muy sofisticada.