Científicos financiados con fondos comunitarios descubren biomarcadores que delatan con antelación la presencia de Alzheimer
Según un artículo publicado recientemente en la revista Lancet Neurology, es posible detectar indicios de la enfermedad de Alzheimer en una fase precoz de la misma, incluso en pacientes que sufren pérdidas mínimas de memoria. Investigadores de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) opinan que el Alzheimer y la demencia que éste conlleva pueden detectarse observando ciertos biomarcadores en el fluido cerebroespinal. La investigación forma parte del proyecto DESCRIPA («Desarrollo de directrices de detección y criterios de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer en fase predemencial»), financiado con 399.997 euros procedentes del tema «Calidad de vida» del Quinto Programa Marco (5PM). En el estudio se incluyeron muestras tomadas de 168 pacientes de 7 países. «Cuanto antes se diagnostique el Alzheimer, tanto más podremos hacer por el paciente», explicó el profesor Kaj Blennow de la Academia Sahlgrenska, una eminencia en este campo a nivel mundial. «Esta es una enfermedad que progresa lentamente, y los fármacos disponibles en la actualidad sólo logran aliviar los síntomas.» Los biomarcadores referidos son proteínas que se encuentran en el fluido cerebroespinal, que brinda a la corteza cerebral una protección inmunológica y mecánica básica. Dichos biomarcadores no sólo delatan la presencia de ciertas enfermedades como el Alzheimer, sino también de ciertas sustancias tóxicas en el organismo. Hoy en día más de 26 millones de personas sufren de Alzheimer en todo el mundo y los científicos calculan que esta cifra se cuadruplicará en los próximos 40 años. Es una de las enfermedades más costosas para los servicios sanitarios debido a la duración del tratamiento paliativo. «Los pacientes que presentaron los cambios típicos en los biomarcadores del fluido cerebroespinal padecían un riesgo 27 veces mayor de deterioro que el del grupo de control», afirmó el profesor Blennow. «También observamos que todos los pacientes con discapacidades cognitivas leves que empeoraron y desarrollaron la enfermedad de Alzheimer presentaban estos cambios en los biomarcadores de su fluido cerebroespinal.» Los investigadores también destacan la existencia de una relación entre los perfiles de los biomarcadores identificados y otros signos típicos de la enfermedad de Alzheimer, como la presencia del gen APOE e4 y el deterioro del hipocampo, una estructura cerebral que controla la memoria. «El descubrimiento que hemos realizado, es decir, la posibilidad de detectar la enfermedad de Alzheimer de forma precoz mediante el análisis de ciertos biomarcadores, tendrá gran importancia si el nuevo tipo de fármaco capaz de frenar la progresión de la enfermedad es también capaz de producir efectos clínicos», comentó el profesor Blennow. «Es importante que en este caso se inicie el tratamiento antes de que los cambios en el cerebro sean demasiado graves.»
Países
Suecia