Estudiar la influencia de las nubes en el cambio climático
La influencia que ejercen las nubles sobre el cambio climático era hasta ahora un misterio que el proyecto EUCLIPSE («Proyecto para el estudio, evaluación e intercomparación de las nubes») se dispone a esclarecer, valiéndose de la tecnología más avanzada para obtener una imagen nítida de la relación que existe entre las nubes y la modificación de los patrones meteorológicos. Este proyecto, financiado con 3,5 millones de euros por la UE, pretende ayudar a los meteorólogos a prever con mayor precisión los patrones de cambio climático a escala mundial. Pese a que están siempre presentes, no es frecuente levantar la vista al cielo y fijarse en las formas y formaciones extraordinariamente complejas que adoptan los millones de gotas de vapor de agua que se condensan en el cielo, dando lugar a las nubes. Su influencia en el ecosistema suele pasar desapercibida, pero lo cierto es que las nubes son determinantes en la formación de los patrones meteorológicos del planeta por lo que se refiere a precipitaciones, horas de luz solar y temperatura. Ahora, debido a la alteración de los patrones meteorológicos tradicionales en todo el mundo, fruto del cambio climático, los científicos están prestando más atención al papel de las nubes. EUCLIPSE es un proyecto de cuatro años de duración que estudiará precisamente la influencia de las nubes en el cambio climático y en el que colaborarán trece instituciones científicas bajo la dirección de la Universidad Técnica de Delft (TU Delft, Países Bajos). En el proyecto participan también otros centros de prestigio como el Real Instituto de Meteorología de los Países Bajos (KNMI) y el Instituto Max Planck de Meteorología de Alemania. Toda la investigación será coordinada por el profesor Pier Siebesma, de la TU Delft. La finalidad del proyecto es producir modelos climáticos actualizados y mucho más precisos que esclarezcan el papel que desempeñan las nubes en el cambio climático. Los modelos climáticos facilitan pronósticos sobre cambios en el clima, pero en la actualidad no son lo suficientemente exactos debido a las desviaciones de los patrones meteorológicos que provocan esos mismos cambios. Los modelos climáticos existentes muestran que las nubes bajas responden de manera distinta en diferentes modelos debido a la presencia de CO2 en la atmósfera. Por consiguiente, la capacidad de pronosticar el «comportamiento» de las nubes reviste una enorme importancia para poder predecir los cambios climáticos. En EUCLIPSE se va a utilizar un nuevo modelo climático denominado EC-Earth para calcular dicho comportamiento en un clima cada vez más cálido, empleando modelos de alta resolución para representar las nubes de manera realista. El proyecto se dividirá en varias líneas de trabajo en las que, para realizar actividades de simulación, se usarán, entre otros, sistemas de predicción basados en ESM (modelización de sistemas terrestres). En concreto, se evaluará el comportamiento de las nubes en un clima en proceso de calentamiento y en climas diversos; se cuantificará la sensibilidad al clima para esclarecer el «comportamiento» de las nubes en distintas regiones; y se simularán fenómenos climatológicos y condiciones térmicas extremas en Europa, en función de dicho comportamiento. Además, EUCLIPSE llevará a cabo una serie de estudios de casos y se valdrá, de forma pionera, de una nueva generación de satélites capaces de representar las nubes en tres dimensiones. Se trata de satélites de tecnología punta equipados con sistemas de radar y LIDAR con los que se podrán verificar los modelos climáticos con una gran precisión. Los resultados de toda esta labor servirán como referencia para el próximo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y ofrecerán una imagen mucho más nítida de la influencia del cambio climático sobre la formación de las nubes.