La fermeture des écoles durant la pandémie réduirait les risques de transmission
La fermeture provisoire des écoles dans l'éventualité d'une pandémie de maladie infectieuse permettrait de réduire de près de 21% les risques de transmission. Ce sont les résultats d'une modélisation mathématique réalisée par des chercheurs financés par l'UE, publiée aujourd'hui dans la revue BioMed Central (BMC) Infectious Diseases. Une partie du soutien accordé à cette recherche provenait du projet POLYMOD («Improving public health policy in Europe through modelling and economic evaluation of interventions for the control of infectious diseases»), financé au titre du thème «Recherche pour le soutien aux politiques» du sixième programme-cadre (6e PC). «Si l'on envisage la fermeture provisoire d'une école en situation de pandémie comme la fermeture pendant les périodes de vacances, nos résultats montrent que cette stratégie aurait un impact significatif sur la transmission de la maladie, d'environ 21%», expliquent les auteurs. «Bien entendu, il s'agit d'une estimation prudente étant donné que, pendant une pandémie, les activités classiques de fin de semaine à forte composante sociale, telles que les activités sportives et les sorties culturelles, n'auraient pas lieu. D'autre part, il faudra peser le pour et le contre de la fermeture des écoles et des coûts macro-économiques importants escomptés.» «Les modèles mathématiques présentant la façon dont se propagent les maladies infectieuses d'une personne à une autre par des contacts étroits reposent sur des suppositions concernant le processus de transmission sous-jacent», ajoute l'auteur principal de l'étude, le Dr Niel Hens, des universités d'Hasselt et d'Anvers, en Belgique. «L'une de ces hypothèses est que la fermeture des écoles se traduira par une moindre exposition des enfants. Jusqu'à présent, toutefois, l'impact exact de cette mesure n'a jamais été vérifié.» Souvent, les chercheurs tentent de résumer les suppositions faites sur les processus fondamentaux de transmission dans une matrice de type WAIFW (de l'anglais Who acquires infection from whom). Le Dr Hens et ses collègues ont fondé leurs analyses sur une enquête sociale sur le contact à grande échelle réalisée dans huit pays européens (la Belgique, l'Allemagne, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Pologne, la Finlande, l'Angleterre et le Pays de Galles) afin de révéler la façon dont le taux de reproduction de base d'une infection change en semaine, le weekend ou en période de vacances. Leurs études indiquent que les contacts sociaux diminuent d'environ 10% lorsque les écoles sont fermées. Les modèles de mixité sociale sont différents en semaine et le weekend: en semaine, la mixité des personnes du même âge est plus fréquente, alors que le weekend, la mixité entre génération est prédominante. «Les enfants sont d'importants vecteurs de transmission par contact étroit de pathogènes en raison de leurs contacts sociaux fréquents et intimes, de leur hygiène générale et probablement de leur excrétion virale plus longue», explique le Dr Hens. «La réduction des contacts que nous décrivons ici serait réellement bénéfique en cas de pandémie.»
Pays
Belgique, Allemagne, Finlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Pologne, Royaume-Uni