Nouveau record mondial pour l'accélérateur LHC du CERN Le Grand collisionneur de hadrons (le LHC) du CERN (l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire), situé à Genève en Suisse, est le plus puissant accélérateur de particules au monde. Il a battu cette semaine un record mondial en accélérant deux faisceaux jumeaux de pr... Le Grand collisionneur de hadrons (le LHC) du CERN (l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire), situé à Genève en Suisse, est le plus puissant accélérateur de particules au monde. Il a battu cette semaine un record mondial en accélérant deux faisceaux jumeaux de protons à une énergie de 1,18TeV (un tera-électronvolt est un million de millions d'électronvolts). Le record était jusqu'ici détenu par un accélérateur aux États-Unis avec 0,98TeV. Le LHC vient juste de reprendre du service, après une interruption d'une année suite à la défaillance d'un transformateur dans le système de refroidissement, qui avait conduit à une fuite d'hélium. Le CERN, le plus important laboratoire de physique des particules au monde, avait prévu de redémarrer le LHC en avril, mais la date a été repoussée jusqu'au mois de novembre. «Nous n'avons pas encore totalement assimilé la facilité avec laquelle se fait la mise en service du LHC», déclare Rolf Heuer, directeur du CERN. «C'est absolument fantastique. Nous continuons cependant de suivre une étape après l'autre, et il reste encore beaucoup à faire avant de commencer les expériences en 2010. Jusque là, je garde ma bouteille de champagne au frais.» Les accélérateurs de particules servent aux travaux de recherche de pointe en physique sur la nature de la matière. La collision frontale de faisceaux de protons aidera à répondre à certaines des questions les plus fondamentales concernant les lois de la nature et de la matière, et nous renseignera sur les conditions régnant dans l'univers immédiatement après le «Big Bang», l'événement que l'on considère généralement comme l'origine de notre univers. Le 20 novembre, les faisceaux ont été injectés dans le LHC. Au cours des jours suivants, les opérateurs les ont fait circuler dans l'anneau dans un sens puis dans l'autre, avec une énergie d'injection de 450 giga-électronvolt (GeV). La durée de vie du faisceau a progressivement été portée jusqu'aux environs de 10 heures. Le 23 novembre, les faisceaux ont circulé ensemble pour la première fois et les quatre détecteurs du LHC ont enregistré leurs premières données de collision. «C'est ici, il y a 20 ans, que nous avons mis en route le précédent grand accélérateur du CERN, le LEP [Large Electron Positron]», déclare Steve Myers, directeur technologie et accélérateurs au CERN. «Je pensais alors que le fonctionnement de cette machine était une expérience formidable; mais le LHC, c'est autre chose. Il suffit aujourd'hui de quelques heures pour réaliser des expériences qui nous prenaient des jours ou des semaines avec le LEP. C'est très prometteur pour un grand programme de recherche.» L'étape suivante du LHC est la phase de mise en service. Elle consiste à accroître l'intensité du faisceau en vue d'obtenir les premières données de collision, avant la fin de l'année. Jusqu'ici, ceci faisait intervenir un faisceau pilote de faible intensité, mais il faut l'augmenter pour obtenir un taux plus significatif de collisions entre protons. La phase actuelle de mise en service vise à assurer l'utilisation en toute sécurité du faisceau d'intensité supérieure, dans des conditions stables. Le CERN est situé à Genève. Il est financé par ses États membres, à savoir la Belgique, la Bulgarie, la République tchèque, le Danemark, l'Allemagne, la Grèce, l'Espagne, la France, l'Italie, la Hongrie, les Pays-Bas, l'Autriche, la Pologne, le Portugal, la Slovaquie, la Finlande, la Suède, le Royaume-Uni, la Norvège et la Suisse. Les observateurs sont les États-Unis, l'Inde, Israël, le Japon, la Russie, la Turquie, l'UNESCO et la Commission européenne. Pays Suisse
