Ayuda para pacientes de demencia
Un equipo de investigadores comunitarios ha desarrollado un sistema innovador para que los pacientes con demencia leve puedan cuidar de sí mismos. El proyecto COGKNOW («Ayuda para que pacientes con demencia leve puedan desenvolverse en su entorno») recibió cerca de 2 millones de euros del área temática «Tecnologías de la sociedad de la información» perteneciente al Sexto Programa Marco (6PM) de la Unión Europea. Expertos en la materia afirman que la pérdida de la memoria a corto plazo es uno de los primeros síntomas de la demencia. Así, aunque los pacientes de esta enfermedad tienen la capacidad de llevar a cabo diversas tareas, no saben cómo ponerse a ellas u olvidan cómo se realizan. Otro síntoma que afecta a este colectivo es la pérdida de confianza en sí mismos. Cuanto más inseguro se vuelve un paciente, más reacio es a relacionarse con la gente de su entorno. Los socios del proyecto COGKNOW abordaron este problema, para lo cual definieron las distintas necesidades de los pacientes de demencia y desarrollaron dos dispositivos sencillos de usar y sin complicaciones que atienden a las mismas. Según explicó el Dr. Johan E. Bengtsson, coordinador científico de COGKNOW, «existen distintas soluciones y dispositivos que suplen gran parte de las necesidades, y si se aprenden a utilizar pronto puede que sigan sirviendo de ayuda a los pacientes hasta estadios avanzados de la enfermedad. Pero llega un punto en el que los pacientes olvidan dónde están los dispositivos y cómo funciona cada uno.» Según los socios del proyecto, a medida que avanza la enfermedad los pacientes precisan dispositivos más sencillos, pero al llegar a un estadio avanzado los pacientes son incapaces de servirse incluso de los dispositivos más simples y acaban por necesitar un cuidador. El consorcio COGKNOW, compuesto por médicos, investigadores y desarrolladores de software europeos, crearon dos dispositivos simples, uno para el hogar y otro móvil que el paciente puede llevar consigo. Los usuarios pueden adquirir estos dispositivos electrónicos equipados con pantallas táctiles e instalar en ellos el programa «COGKNOW Day Navigator». «La aplicación pasa a controlar el dispositivo e imposibilita que el usuario active sus funciones más complejas», aseguró el Dr. Bengtsson. En el dispositivo para el hogar se pueden introducir instrucciones distintas que ayudan a los usuarios a seguir con mayor facilidad su programa diario de actividades. El sistema puede programarse con alarmas que avisan de cuándo lavarse los dientes, hacer la colada y calentar comidas precocinadas. Gracias a las indicaciones del navegador GPS (Sistema de Posicionamiento Global) incluido en el dispositivo móvil, los pacientes de demencia que se desorientan al salir de casa y andan sin rumbo fijo son capaces de volver a casa sanos y salvos. Este sistema innovador ya ha sido probado en tres países. La mayoría de los usuarios y cuidadores apreciaron un aumento de la calidad de vida y los pacientes fueron capaces de desenvolverse en su entorno con la ayuda de los dispositivos. Varios socios de COGKNOW ya colaboran para sacar al mercado estos aparatos. «Casi el 2% de la población europea sufre demencia en grado leve, lo que supone un gasto aproximado en asistencia que alcanza los 10.000 euros anuales por paciente cuando ya no pueden valerse por sí mismos», informó el Dr. Bengtsson. «Si COGKNOW lograse ampliar durante tan sólo unos meses la capacidad de estas personas para cuidar de sí mismas sin necesidad de ayuda, el ahorro ya sería de miles de millones de euros.» Los socios del proyecto proceden de Estonia, Francia, Malta, Países Bajos, Noruega, Suecia y Reino Unido.