L'UE doit investir davantage dans l'énergie éolienne pour garantir une production de 20MW
Un rapport du projet UPWIND («Integrated wind turbine design») financé par l'UE confirme que les éoliennes géantes de 20 mégawatts (MW) sont réalisables et pourraient être un moyen rentable d'augmenter la capacité de production d'énergie éolienne offshore de l'Europe et de réduire le coût de l'électricité. Le projet UPWIND a reçu 14,5 millions d'euros dans le contexte du domaine thématique «Développement durable, changement planétaire et écosystèmes» du sixième programme-cadre (6e PC). L'étude a été publiée dans le cadre du salon annuel European Wind Energy Association (EWEA) de Bruxelles, en Belgique. Selon l'EWEA, l'énergie éolienne couvrira de 26 à 34% des besoins de l'Europe en électricité d'ici 2030, avec une production offshore presque égale à celle de sites terrestres. Ce nouveau rapport d'UPWIND convient que les éoliennes de 20 MW pourraient être un moyen d'atteindre ces proportions, grâce à une puissance plusieurs fois supérieure à celui des turbines actuelles, et pour un coût inférieur. Mais bien que le rapport soutienne qu'une telle technologie est possible, il prévient que la fabrication de ces machines serait compliquée. Notamment, il ne suffit pas simplement d'augmenter l'échelle des technologies utilisées pour les éoliennes actuelles de 5 MW. Au contraire, pour obtenir des éoliennes de 20 MW fonctionnelles, il faut faire appel à une conception nouvelle, innovante et spécifique. «Le projet UPWIND a déterminé que pour obtenir une éolienne de 20 MW, il ne suffit pas d'augmenter l'échelle des modèles actuels à 5 MW», souligne Jos Beurskens du centre de recherche sur l'énergie des Pays-Bas (Energieonderzoek Centrum Nederland, ECN), qui a dirigé le projet avec Peter Hjuler Jensen, de l'institut Risø de l'université technique du Danemark (Danmarks Tekniske Universitet, DTU). Il ajoute que le projet a contribué à déterminer comment construire des éoliennes aussi grandes: «Nous avons identifié les innovations clés au niveau de la conception, des matériaux et du mode de fonctionnement.» M. Beurskens ajoute que d'importantes recherches sont encore nécessaires, mais que les turbines de 20 MW pourraient être opérationnelles d'ici 2020: «Mon intuition me dit que les turbines de 20 MW seront utilisées d'ici 10 ans». Il soutient néanmoins l'appel de M. Kjaer à des financements supplémentaires, car un tel scénario ne serait possible que si ces grandes turbines représentent «l'option la moins chère». Parmi les principales innovations préconisées par le projet UPWIND pour une éolienne de 20 MW, citons la nécessité de modifier l'agencement des parcs éoliens en réduisant le débit de la première ligne de turbines pour augmenter le rendement de l'ensemble. Le rapport indique aussi que l'éolienne du futur sera capable d'adapter sa position et l'angle d'attaque de ses pales en fonction du vent. Il suggère aussi diverses améliorations à apporter aux pales pour améliorer leur rendement et faciliter leur transport. Enfin, il souligne comment les progrès technologiques permettraient d'améliorer la maintenance des éoliennes par rapport à la génération actuelle.Pour de plus amples informations, consulter: European Wind Energy Association (EWEA): http://www.ewea.org Projet UPWIND: http://www.upwind.eu Rapport UPWIND : http://www.ewea.org/fileadmin/ewea_documents/documents/upwind/21895_UpWind_Report_low_web.pdf
Pays
Belgique, Danemark, Pays-Bas