La diversité génétique influence la structure des communautés
Une nouvelle étude conduite au Royaume-Uni montre que les différences génétiques entre les individus peuvent contribuer à établir, modifier et accroître les interactions au sein d'un écosystème. Présentée dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society B, l'étude suggère que les individus peuvent gérer des multitudes de problèmes en comprenant comment la société interagit et établit des communautés durables. La prévention des maladies, l'approvisionnement en nourriture et la coexistence de l'homme et de la nature sont parmi les problèmes de notre temps les plus difficiles à gérer. Des scientifiques des universités de Manchester, de York et de Saint Andrews au Royaume-Uni ont publié une édition thématique qui s'intéresse à la façon dont les interactions génétiques entre les individus modèlent les communautés animales et végétales. Au total, treize articles et commentaires de recherche ont été présentés dans «Community Genetics: at the cross-roads of ecology and evolutionary genetics». Des experts d'Espagne, du Royaume-Uni et des États-Unis y étudient comment les changements au sein des espèces affectent les interactions entre elles. «Les travaux présentés dans cette édition spéciale de la revue montrent comment les différences génétiques au sein des espèces influencent les communautés naturelles de tout l'écosystème local», explique le Dr Richard Preziosi de la faculté des sciences de la vie de Manchester, co-éditeur de l'édition. Le Dr Preziosi a étudié comment les caractéristiques génétiques de base d'un seul arbre influencent la communauté des espèces associées dans le cadre d'un écosystème varié et complexe de forêt dense équatoriale. Le Dr Preziosi et ses collègues se sont intéressés tous spécialement aux communautés de plantes et d'invertébrés vivant sur Brosimum alicastrum (le noyer-pain) des forêts tropicales du Belize en Amérique centrale. Ils cherchaient à découvrir dans quelle mesure un arbre donné influence les espèces qui vivent sur et autour de lui. «Nous avons découvert que des arbres génétiquement proches hébergeaient des communautés similaires d'épiphytes, d'invertébrés de la litière et d'invertébrés du tronc», constate le Dr Preziosi. «C'est surprenant au vu de la diversité de la forêt équatoriale et du nombre d'interactions entre les espèces qu'elle héberge.» «Nos travaux ont monté que ces écosystèmes pourraient être structurés au niveau de l'arbre, ce qui a une signification biologique extrêmement importante en termes de conservation et de restauration de la forêt équatoriale.» À l'aide de cordes et de harnais, les chercheurs ont exploré la canopée et recensé chaque broméliacée et orchidée poussant sur 53 noyers-pain. Ils ont également étudié les invertébrés à l'aide de pièges à fosse, de collecteurs de la litière et de pièges de tronc. «Nous avons dénombré plus de 2100 plantes appartenant à 46 espèces d'orchidées et 17 de broméliacées, ainsi que 1900 invertébrés représentant plus de 80 espèces», déclare le Dr Sharon Zytynska, également de l'université de Manchester. «Nous avons étudié le génotype des troncs pour connaître leur proximité génétique, puis nous avons comparé les communautés présentes sur chacun. Les résultats vont dans le sens d'une réduction de la diversité des plantes et des animaux avec une population d'arbres génétiquement similaires.» «Ceci se répercuterait également sur les organismes en aval de la chaîne alimentaire, comme les pollinisateurs associés aux orchidées ou les amphibiens qui se nourrissent des invertébrés, avec donc des implications importantes pour les initiatives de conservation dans ces forêts.»Pour plus d'informations, consulter: Université de Manchester: http://www.manchester.ac.uk/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Philosophical Transactions of the Royal Society B: http://rstb.royalsocietypublishing.org/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
Royaume-Uni