La consommation excessive d'alcool et son impact négatif sur la mémoire
La consommation d'alcool affecte-t-elle notre capacité à apprendre des informations verbales? Une nouvelle recherche a découvert le lien entre la consommation excessive d'alcool et une mémoire propositionnelle verbale plus pauvre - une forme de mémoire à long terme. L'étude, présentée dans la revue Alcoholism: Clinical & Experimental Research, montre comment l'hippocampe est particulièrement sensible à la neurotoxicité de l'alcool au cours de son développement. Selon les experts, l'hippocampe est crucial pour notre développement de l'apprentissage et de la mémoire. Suite à des recherches effectuées sur la consommation excessive d'alcool et les étudiants universitaires, des chercheurs d'Espagne et des États-Unis en ont conclu que ce comportement met un frein à la mémoire propositionnelle verbale de la personne. «Dans les pays d'Europe du nord, il y a une tradition marquée d'un mode de consommation sporadique de boissons alcoolisées orientée sur l'ivresse», affirme le Dr María Parada de l'Universidade de Santiago de Compostela en Espagne, auteur principal de l'étude. «En revanche, les pays de la côte méditerranéenne, tels que l'Espagne, ont par tradition été caractérisés par une consommation plus régulière de petites doses d'alcool. Ces dernières années, le modèle de consommation excessive d'alcool chez les jeunes s'est propagé davantage en Europe, d'où l'inquiétude croissante à ce sujet.» Le Dr Marina Rodríguez Álvarez, également de l'Universidade de Santiago de Compostela, souligne l'importance de se pencher sur les effets de l'alcool sur l'hippocampe; dans les études animales, cette région semble être sensible aux effets neurotoxiques de l'alcool. Enfin, il existe un lien solide entre cette structure et la mémoire et l'apprentissage. «En d'autres termes, la consommation excessive d'alcool pourrait affecter la mémoire de jeunes adultes, ce qui pourrait se répercuter sur leur vie quotidienne», affirme le Dr Álvarez. Et le Dr Parada de poursuivre: «Notre intérêt dans l'étude des effets des modèles de consommation excessive d'alcool sur la mémoire déclarative résulte du rôle bien établi de l'hippocampe - une petite structure cérébrale de la forme de l'hippocampe située aux régions médianes des hémisphères cérébraux - dans cette fonction cognitive. Les études sur les animaux et celles de neuro-imagerie chez l'homme ont montré que l'hippocampe était particulièrement vulnérable aux effets de l'alcool, c'est pour cela que nous nous sommes demandés si l'apprentissage et la mémoire dépendant de l'hippocampe pourraient être affectés par une consommation alcoolique épisodique importante.» Les chercheurs ont évalué 122 étudiants universitaires en Espagne, âgés de 18 à 20 ans, et les ont divisés en deux groupes: les consommateurs excessifs et non-excessifs. «Notre découverte principale a été de découvrir un net lien entre la consommation excessive et une faible capacité à apprendre de nouvelles informations verbales auprès d'étudiants en bonne santé, même après avoir contrôlé d'autres variables confuses telles que le niveau intellectuel, l'historique des troubles neurologiques ou psychopathologiques, autre utilisation de médicaments, ou antécédents familiaux d'alcoolisme», affirme le Dr Parada. «Actuellement, nous menons une étude longitudinale auprès de ces jeunes personnes, et collectons des informations sur leurs accomplissements universitaires; nous espérons donc pouvoir répondre à cette question de façon plus définitive dans un avenir proche.» Et le Dr Álvarez d'ajouter: «Ces résultats devraient être pris en considération par les parents, cliniciens, administrateurs universitaires, et les gouvernements car il est important d'évaluer tout ce qui entoure le développement du cerveau chez nos adolescents et jeunes adultes.»Pour plus d'informations, veuillez consulter: Universidade de Santiago de Compostela: http://www.usc.es/ Alcoholism: Clinical & Experimental Research: http://www.wiley.com/bw/journal.asp?ref=0145-6008
Pays
Espagne