Le gène du langage et du discours régulerait une connexion neuronale
Une nouvelle recherche montre que le gène Foxp2, connu pour son implication dans le langage et le discours chez l'homme, contribuerait à contrôler les connexions neuronales. Présentée dans la revue PLoS Genetics, l'étude a été financée par une bourse Marie Curie intra-européenne au titre du septième programme-cadre (7e PC). Les résultats permettent d'élucider comment le gène gère certains éléments du développement du système nerveux, permettant de relier les gènes et certains aspects complexes du fonctionnement cérébral. L'étude, menée par des chercheurs de France, des Pays-Bas, du Royaume-Uni et des États-Unis, ont découvert que Foxp2 joue le rôle d'interrupteur et active ou désactive l'expression d'autres gènes. Les chercheurs ont utilisé les techniques portant sur l'ensemble du génome pour identifier les principales cibles de Foxp2. Ainsi, ils ont pu mieux comprendre les rôles des voies biologiques au cours des processus qui génèrent, forment et reforment le système nerveux. Mené par le Wellcome Trust Centre for Human Genetics de l'université d'Oxford au Royaume-Uni, l'équipe explique que Foxp2 code une protéine régulatrice, permettant de comprendre les aspects inhabituels du fonctionnement cérébral. Il y a une dizaine d'années, des chercheurs ont découvert que des mutations au niveau du gène humain déclenchaient une forme rare de trouble du langage et du discours. Ainsi, pendant les années qui ont suivi, de nombreuses études s'appliquant au gène humain et à ses versions analogues dans les autres espèces ont été lancées. Les scientifiques ont découvert que, par exemple, la mutation influence l'imitation vocale chez les oiseaux chanteurs. Pour les besoins de leur étude, l'équipe, dirigée par le Drs Sonja C. Vernes et Simon E. Fisher, du Wellcome Trust Centre for Human Genetics, a sondé le rôle du gène comme un interrupteur, activant ou désactivant la quantité produite par les autres gènes. Leur examens sur des tissus cérébraux d'embryons leur ont permis d'identifier un nombre de nouvelles cibles régulées par Foxp2. Plusieurs de ces cibles ont déjà été reconnues pour leurs rôles dans la connectivité du système nerveux central. Les chercheurs ont découvert que les taux fluctuants de Foxp2 dans les neurones affectaient la longueur et les branchements des projections neuronales, qui seraient importantes pour la modulation des connexions dans le cerveau en développement. «Nous avons fait suivre les données génomiques par des expériences fonctionnelles, démontrant que Foxp2 influence la projection des neurites dans les neurones primaires et dans les modèles neuronaux», commentent les auteurs. «Nos données indiquent que Foxp2 module la formation du réseau neuronal, en régulant de manière directe et indirecte les ARNm impliqués dans le développement et la plasticité des connexions neuronales.» «Des études telles que celle-ci sont essentielles pour mieux associer les gènes aux aspects complexes du fonctionnement cérébral», commente le Dr Fischer, responsable du nouveau département du langage et de génétique à l'Institut Max Planck de psycholinguistique, aux Pays-Bas. «Notre étude offre la caractérisation la plus complète des voies cibles de Foxp2 jusqu'à présent. Elle offre un nombre de nouveaux gènes candidats à étudier chez les personnes présentant des troubles du langage.»Pour de plus amples informations, consulter: Wellcome Trust Centre for Human Genetics: http://www.well.ox.ac.uk/home(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Revue PLoS Genetics: http://www.plosgenetics.org/home.action(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) Actions Marie Curie: http://ec.europa.eu/research/mariecurieactions/(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Pays
France, Pays-Bas, Royaume-Uni, États-Unis