Un projet financé par l'UE pour protéger les pollinisateurs
Deux nouvelles études ont été publiées au titre d'un projet financé par l'UE pour tenter de conserver les pollinisateurs d'Europe et s'assurer qu'ils continuent d'offrir leurs services de pollinisation aux plantes et fleurs sauvages. Le projet STEP («Status and Trends of European Pollinators») est partiellement financé par la Commission européenne à hauteur de 3,5 millions d'euros au titre du thème «Environnement» du septième programme-cadre (7e PC). Les agents de pollinisation d'Europe, comme les abeilles et les guêpes sauvages, connaissant un certain déclin. Perdre cette part de la biodiversité du continent aurait d'importantes implications économiques étant donné que les abeilles sauvages et les insectes jouent un rôle important dans la productivité des plantes; en effet, 84% des plantes européennes requièrent une pollinisation des insectes. Ce déclin des agents de pollinisation aura de graves conséquences pour la sécurité alimentaire. STEP, lancé en 2010 et 2015, est coordonné par le Dr Simon Potts de l'université de Reading aux Royaume-Uni, et rassemble des chercheurs originaires de 20 institutions de recherche de Belgique, de Bulgarie, du Danemark, d'Estonie, de Finlande, de France, d'Allemagne, de Grèce, d'Italie, des Pays-Bas, de Pologne, de Serbie, d'Espagne, de Suède, de Suisse et du Royaume-Uni. «Le projet STEP nous aide à mieux comprendre les causes du déclin des agents de pollinisation, notamment la perte d'habitat, le changement climatique, la maladie, les espèces invasives et les pesticides. Les premiers résultats montrent qu'une association de plusieurs facteurs pesant sur les pollinisateurs ont entraîné leur déclin massif. Notre objectif sur le long terme est de développer des méthodes de gestion du territoire pour préserver nos agents de pollinisation sauvages afin qu'ils continuent d'offrir leur services de pollinisation, lesquels profitent à toute l'Europe», commente le Dr Potts. L'une des études récemment publiées dans le cadre des travaux de STEP suggère que les abeilles ne seraient pas aussi importantes pour la pollinisation au Royaume-Uni, par rapport aux estimations des scientifiques. Publiée dans la revue Agriculture, Ecosystems and Environment, les auteurs de l'étude ont longtemps tenté de mettre à l'essai l'hypothèse selon laquelle les abeilles jouent un rôle essentiel dans la pollinisation. «La pollinisation est essentielle à la productivité agricole au Royaume-Uni. Depuis 2007, 20% des terres cultivées étaient couvertes par des plantes fécondées par pollen par les insectes comme les pommes et le colza. Pendant des décennies, nous avons pensé que les abeilles étaient responsables de la majorité de la pollinisation de ces systèmes mais nous avons très peu de preuves en main pour étayer cette hypothèse», commente Tom Breeze, auteur principal. En comparant le nombre de ruches présentes au Royaume-Uni au nombre de ruches préconisé par les études pour un rendement agricole optimal, les chercheurs ont découvert que le pays ne dispose que d'un tiers des abeilles nécessaires au grand maximum. En comparant ces statistiques à la situation des années 1980 lorsque le pays se trouvait à 70% de ses capacités, les scientifiques ont commencé à se demander quelles étaient les autres espèces susceptibles de leur offrir les services pollinisation au Royaume-Uni. «Logiquement, un tel déficit en abeilles entraînerait d'énormes pertes de productivité», explique le Dr Potts. «Pourtant, en examinant les rendements des récoltes depuis les années 1980, on n'observe aucune réduction. Une des raisons de ce phénomène peut s'expliquer par de meilleurs systèmes de production agricole, mais il semblerait que d'autres espèces auraient remplacé les abeilles.» La seconde étude de recherche de STEP a démontré que de nombreux fruits et légumes riches en vitamines et minéraux essentiels à une alimentation saine dépendent fortement des abeilles et des autres agents de pollinisation. La nouvelle étude, publiée dans PLoS ONE, montre que les plantes pollinisées par les animaux dans le monde entier contiennent la majorité des lipides, vitamines A, C et E ainsi qu'une grande partie du calcium, de fluorure et de fer disponibles dans les aliments. Toute menace touchant ces pollinisateurs aura donc d'importantes répercussions sur l'alimentation de l'homme. Les résultats de l'équipe montrent que dans le rendement agricole mondial, plusieurs vitamines et autres nutriments associés à un risque faible de cancer et de maladie cardiaque sont présents dans les plantes et légumes ayant recours à la pollinisation. Citons notamment les caroténoïdes de lycopène et la provitamine a-cryptoxanthine, que l'on retrouve dans les fruits et légumes rouges, oranges et jaunes. D'autres antioxydants importants, dont plusieurs formes de vitamine E et plus de 90% de la vitamine C, sont présents dans les plantes et légumes pollinisés par les abeilles et autres animaux. On trouve également des substances minérales essentielles au développement des os et des dents dans les plantes et légumes produits par pollinisation. En ce qui concerne la dépendance exacte des plantes et cultures pollinisées par les animaux envers leurs agents de pollinisation, les scientifiques ont découvert qu'il existe une certaine variation; ainsi, certaines plantes de culture peuvent se propager grâce à d'autres mécanismes, tels que le vent ou l'autopollinisation. Toutefois, l'équipe pense que près de 40% des nutriments essentiels seraient perdus si les agents de pollinisation venaient à disparaître.Pour de plus amples informations, consulter: STEP: http://www.step-project.net/
Pays
Belgique, Bulgarie, Suisse, Allemagne, Danemark, Estonie, Grèce, Espagne, Finlande, France, Italie, Pays-Bas, Pologne, Serbie, Suède, Royaume-Uni