Les jeunes chercheurs reçoivent une aide financière du Conseil européen de la recherche
Des centaines de chercheurs en début de carrière dans toute l'Europe ont reçu un important soutien financier de la part du Conseil européen de la recherche (CER) alors qu'il annonçait son programme de financement pour les cinq années à venir. Dans le cadre de la compétition pour une subvention de démarrage du CER, plus de 670 millions d'euros ont été attribués à quelque 480 chercheurs, ainsi que des subventions individuelles équivalant à 2 millions d'euros. Désormais dans sa quatrième année, la compétition continue de recevoir un grand nombre de candidatures: cette année, on a observé une augmentation de 42% par rapport à l'année dernière. L'estimation du budget total pour l'intégralité du programme a également augmenté de près de 15% par rapport à l'année dernière. «Les subventions du CER sont très convoitées par la communauté de recherche, et notamment par les jeunes chercheurs qui ont souvent du mal à trouver des financements», explique Máire Geoghegan-Quinn, commissaire en charge de la recherche. «Je ferai de mon mieux pour assurer que le CER continue à fournir ces financements aux meilleurs chercheurs, dans l'optique de rendre l'Europe plus compétitive sur la scène mondiale et de faire de l'Union de l'innovation une réalité.» Le président du CER Helga Nowotny commentait également sur la popularité de cette compétition: «L'augmentation marquée des candidatures n'est pas surprenante. Cela confirme que la demande de financement du CER se poursuit sans relâche, sans en affecter pour autant la qualité scientifique, laquelle reste très élevée.» Les subventions décernées financeront divers projets dans de nombreux domaines de recherche: des propriétés exceptionnelles des nanomatériaux biologiques à l'impact sur la santé de l'exposition au bruit du trafic et au rôle des médias économiques dans les crises financières. Globalement, 46% des candidats ont été sélectionnés dans la discipline «Sciences physiques et ingénierie», 35% dans «Sciences de la vie» et 19% dans «Sciences sociales et humaines». En terme démographique, les chercheurs ont sélectionné un échantillon représentant 38 nationalités. L'âge moyen des chercheurs sélectionnés était de 37 ans, et 21% des chercheurs sont des femmes. Les candidats sélectionnés seront basés dans des universités ou instituts de recherche de 21 pays partout en Europe. «Nous devons continuer d'investir dans nos meilleurs talents, surtout à cette époque de crise économique, car il s'agit d'un élément indispensable à la prospérité de l'Europe», ajoute le professeur Helga Nowotny. «Jusqu'ici, le CER a soutenu plus de 2200 scientifiques spécialisés dans la recherche exploratoire et leurs travaux révolutionnaires en Europe, et nombre de ces projets commencent à porter leurs fruits. Nos efforts porteront davantage sur les chercheurs basés à l'étranger et la façon de les attirer vers l'Europe.» Pour poursuivre l'objectif de cette stratégie et étendre ce programme aux chercheurs à l'étranger, 17 chercheurs des États-Unis viendront s'installer cette année en Europe avec l'aide d'une subvention du CER. Ce groupe est composé de 14 Européens expatriés, de 2 Américains et d'un Canadien. Mette Sørensen de la Danish Cancer Society au Danemark est l'une des bénéficiaires de la subvention. Son projet, intitulé QUIET («Health consequences of noise exposure from road traffic») porte sur l'étude des liens entre l'exposition à long terme au bruit du trafic et aux problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires. Un autre bénéficiaire, Nicola Pugno de l'université polytechnique de Turin en Italie, travaillera sur le projet BIHSNAM («Bio-inspired hierarchical super nanomaterials»), qui étudie les défauts des matériaux artificiels utilisés actuellement en explorant les nanomatériaux biologiques possédant des propriétés exceptionnelles telles que la soie d'araignée et les os afin de tester leur résistance, leur force, leur solidité et leur adhésion. Le CER est la première agence européenne de financement à soutenir la recherche exploratoire à linitiative des chercheurs. Son principal but est de promouvoir l'excellence scientifique en soutenant et en encourageant les scientifiques, universitaires et ingénieurs les plus créatifs et talentueux à prendre des risques dans leurs recherches. Il encourage les scientifiques à dépasser les frontières établies des connaissances et les frontières entre disciplines en adoptant une approche innovante. Le CER joue le rôle d'agence complémentaire et se développe parallèlement aux agences nationales de financement de la recherche; il est en outre un élément phare du programme «Idées» du septième programme-cadre (7e PC).Pour de plus amples informations, consulter: Conseil européen de la recherche (CER): http://erc.europa.eu/